Bruxelles, 15/11/2010 (Agence Europe) - Une enquête de l'Office européen de lutte antifraude (OLAF), en collaboration avec les douanes espagnoles, a abouti à la saisie de 90 millions de cigarettes contrefaites et à l'arrestation de 6 personnes, a annoncé la Commission, le 12 novembre dernier. Il s'agit du démantèlement du plus vaste réseau de contrefaçon de cigarettes de l'histoire de l'Espagne.
Les autorités douanières espagnoles ont lancé l'opération BALMAN en février 2010 à la suite de renseignements fournis par l'OLAF concernant des importations suspectes provenant de Chine. Les conteneurs ont ainsi pu être suivis jusqu'à des ports de la côte est de l'Espagne, où les cigarettes étaient injectées dans le marché clandestin. Les arrestations ont été opérées à la suite de perquisitions menées à Alicante, Valence, Barcelone, Tarragone et Badajoz et des arrestations ont été opérées.
Le commerce de produits du tabac à bas prix est en pleine expansion en Espagne et dans beaucoup de pays européens depuis 2008, à cause de la crise économique, mais aussi suite à l'augmentation du prix des cigarettes induite par une fiscalité de plus en plus lourde. L'opération ainsi menée a permis d'éviter la perte de 10 millions d'euros de recettes fiscales. (F.G.)