Bruxelles, 15/11/2010 (Agence Europe) - Qu'il soit rival ou complémentaire du projet paneuropéen Nabucco selon ses détracteurs ou ses défenseurs, le projet de gazoduc italo-russe South Stream a accompli une nouvelle étape vers sa concrétisation avec la signature le week-end dernier d'un accord entre la Bulgarie et la Russie pour la création d'une société mixte pour la construction et l'exploitation de son tronçon bulgare.
Le premier ministre bulgare Boïko Borisov et son homologue russe Vladimir Poutine ont en effet apposé leur signature, samedi 13 novembre à Sofia, à un accord entre le groupe public bulgare Bulgarian Energy Holding et le gazier russe Gazprom, qui détiendront chacun 50% de la société appelée à réaliser les études et la construction puis exploiter le tronçon bulgare de la canalisation qui acheminera le gaz russe vers l'Europe de l'Ouest sur 3 600 kilomètres, en évitant l'Ukraine. Devant la presse, M. Poutine a insisté sur « l'importance de South Stream pour l'Europe », rappelant que la France a aussi rejoint le projet. Qualifiant South Stream de « véritable projet européen », M. Borisov a pour sa part assuré que les textes signés samedi avaient auparavant reçu l'aval de Günther Oettinger. Ce qu'a confirmé lundi la porte-parole du commissaire à l'Énergie, Marlene Holzer, indiquant que la Commission européenne avait apporté une assistance aux autorités bulgares pour amender les textes signés samedi afin d'assurer leur conformité au regard du droit européen. Mme Holzer a précisé que la Bulgarie doit encore amender l'accord intergouvernemental signé en 2008 avec la Russie. En effet, s'il dit que Sofia doit assurer un transit complet et sans restrictions, l'accord doit encore être clarifié sur l'accès sans discrimination aux tiers, principe de base du droit européen en matière d'énergie.
Piloté par Gazprom et l'italien ENI, South Stream aura une capacité de 63 milliards de m3 par an. Son tronçon bulgare devrait être mis en service fin 2015, pour une opérabilité générale d'ici 2018. (E.H.)