Bruxelles, 12/11/2010 (Agence Europe) - L'Association des tours opérateurs européens (ETOA) a publié une étude considérant l'impact des Jeux olympiques (JO) sur le secteur du tourisme. L'ETOA estime que les JO ont un effet pervers pour les tours opérateurs et les associations actives dans le tourisme, les organisateurs ayant toujours surestimé le nombre de visiteurs étrangers et la durée de leur séjour. Au lieu de permettre au secteur d'engranger des bénéfices supplémentaires, les Jeux provoquent au contraire une baisse des revenus car ils font fuir la clientèle habituelle qui craint une ville bondée et des prix plus chers, clientèle qui n'est pas remplacée par un afflux de visiteurs exceptionnels. Par exemple, les JO de Sidney en 2000 avaient prévu 132.000 visiteurs et n'en ont accueilli que 97.000 sur la période des Jeux, tandis qu'Athènes en espérait 105.000 par nuit en 2004 et en a accueilli finalement moins de 14.000. À Pékin, c'étaient plus de 400.000 visiteurs qui étaient attendus pour finalement 235.000 personnes qui ont assisté aux JO.
Quelque 200 organisations de tours opérateurs parmi les plus importantes ont répondu à la question de savoir quel serait l'effet des Jeux olympiques sur leur chiffre d'affaires en 2012 à Londres, qui accueillera cette année là les JO d'été, et dans les villes européennes voisines, par rapport à 2011. L'enquête a révélé que: 1) environ 68% des répondants estiment que leurs affaires iront moins bien en 2012, une baisse estimée à -30%; 2) pour la région de l'Angleterre, 60% des personnes interrogées envisagent une chute du chiffre d'affaires d'environ -17%. En ce qui concerne l'Écosse, les opinions sont divisées. La moitié des répondants anticipent une chute et l'autre moitié une augmentation du chiffre d'affaires. Ceux qui anticipent une baisse l'estiment à -17% et ceux qui envisagent une hausse la chiffrent à +15%. Pour le pays de Galles, ce sont près de 60% qui anticipent une chute d'environ -20% ; 3) en ce qui concerne l'Irlande et les villes les plus proches d'Europe continentale (Paris, Bruxelles et Amsterdam), environ 65% des personnes interrogées s'attendent à une augmentation du chiffre d'affaires d'environ +12%. Selon Tom Jenkins, le directeur exécutif de l'ETOA, « Les Jeux olympiques ont brouillé dans le passé les perceptions sur ce qui allait se passer (…) Chaque ville a cru que davantage de visiteurs étrangers viendraient. Donc le principal danger des Jeux est un déséquilibre entre la perception et la réalité ». M. Jenkins est cependant optimiste quant à une bonne évaluation pour les Jeux olympiques de Londres, à 21 mois de l'événement. « Alors que le fond de l'enquête est alarmant, elle indique que c'est une industrie pleine de vie, à la recherche des bonnes réponses ». (I.L.)