Bruxelles, 16/04/2010 (Agence Europe) - Dans un communiqué publié jeudi 15 avril, la Commission européenne a précisé que les passagers aériens bénéficiaient toujours de leurs droits en dépit du fait que la suspension des vols en Europe du Nord et centrale a été provoquée par des circonstances exceptionnelles. Ils ne bénéficieront toutefois pas de la compensation supplémentaire à laquelle ils ont droit lorsque l'annulation ou le retard sont imputés à la compagnie aérienne.
Ainsi, les voyageurs dont les vols ont été annulés en raison d'un nuage de cendres, bénéficient toujours du: - droit à l'information (sur les droits des passagers, l'évolution de la situation, l'annulation et la durée du retard) ; - droit à l'assistance (repas, rafraîchissements et, si nécessaire, logement) ; - droit de choisir entre le remboursement du billet ou le réacheminement vers la destination finale. Le trafic aérien en Europe restait lourdement perturbé, jeudi et vendredi, suite au déplacement d'un nuage de cendres provoqué par l'irruption du volcan islandais Eyjafjallajökull mercredi 14 avril. Selon Eurocontrol, plus de 50% des vols ont été annulés en Europe vendredi. Dans la matinée, Eurocontrol a estimé à environ 11 000 le nombre de vols pouvant être réalisés en Europe, alors que, dans des circonstances ordinaires, ce chiffre s'élève à 28 000. La veille 20 334 vols ont été effectués. Selon les prévisions, le nuage volcanique continuera à se déplacer vers l'est et le sud-est pendant encore au moins 24 heures. Les espaces aériens d'Irlande et du Royaume-Uni, de la Belgique et des Pays-Bas, du Danemark, de la Suède, de la Norvège, de la Finlande, de l'Estonie, du nord de la France - y compris Paris -, d'une partie de l'Allemagne (y compris Berlin, Francfort, Cologne, Düsseldorf, Hambourg) et de la Pologne (à l'exception d'un aéroport du sud du pays à Rzeszów) qui s'attend dimanche à l'arrivé de nombreux chefs d'État pour les funérailles du couple présidentiel, ont été fermés. Plus de la moitié des vols transatlantiques ont également été annulés. Sur 300 avions attendus en Europe vendredi dans la matinée, seulement 100 à 120 sont arrivés, selon Eurocontrol. Les compagnies aériennes japonaises, australiennes, néo-zélandaises et chinoises ont aussi annoncé la suspension de certains vols à destination des aéroports de l'UE. (A.By.)