Bruxelles, 17/12/2009 (Agence Europe) - La Commission européenne a confirmé, jeudi 17 décembre, avoir envoyé ce mois-ci une communication des griefs à un certain nombre de compagnies actives dans l'importation et la commercialisation des bananes pour cause de participation à une entente. Cette démarche fait suite à des inspections « surprise » menées dans le sud de l'Europe en novembre 2007. Conformément à son habitude, la Commission n'a pas précisé l'identité des sociétés visées. Celles-ci peuvent assurer leur défense en répondant par écrit aux objections soulevées par la Commission et demander, si elles le souhaitent, l'organisation d'une audition. En octobre 2008, la Commission avait déjà infligé une amende collective de 60,3 millions d'euros aux importateurs de bananes américain Dole et allemand Weichert, pour avoir constitué un cartel avec l'américain Chiquita. Ce dernier n'avait pas été sanctionné financièrement car il avait coopéré avec la Commission dans le cadre du programme de clémence. Les membres de ce cartel s'étaient entendus sur le prix des bananes entre 2000 et 2002 en Autriche, Belgique, Danemark, Finlande, Allemagne, Luxembourg, Pays-Bas et Suède. (O.L.)