Bruxelles, 08/04/2008 (Agence Europe) - Dans un courrier adressé le 24 mars au commissaire à l'Industrie Günter Verheugen et en copie à ses collègues Androulla Vassiliou (Santé), Peter Mandelson (Commerce), Mariann Fischer Boel (Agriculture) et Stavros Dimas (Environnement), la représentante américaine au commerce Susan Schwab s'impatiente devant les tergiversations de la Commission européenne sur le dossier du poulet traité à l'eau chlorée. « Nous sommes très préoccupés par les messages contradictoires » de la Commission, assure-t-elle, mettant l'accent sur les réserves du prédécesseur de Mme Vassiliou, Markos Kyprianou, qui lui avait fait part en janvier de ses doutes quant au règlement du dossier avant la réunion du Conseil économique transatlantique (TEC) en juin prochain, compte tenu que « le processus de mise en œuvre de l'approbation des traitements de réduction des agents pathogènes (PRT) devrait durer jusqu'en août ». « Il est difficile de comprendre la nécessité d'études scientifiques supplémentaires sur l'utilisation de PRT dans l'UE pour justifier la levée de l'interdiction frappant les importations de poulet américains traités à l'eau chlorée », ajoute Mme Schwab, soulignant que fin 2005 l'Autorité européenne de sécurité alimentaire (EFSA) a conclu que le poulet traité à l'eau chlorée est « sans risque ». Elle dit aussi « ne pas comprendre » les arguments informels de la Commission, à savoir qu'il n'est pas possible d'autoriser l'usage de produits chlorés pour lutter contre la présence de salmonelle dans les poulets importés sans ouvrir l'utilisation de cette pratique à l'industrie de l'UE. « Au contraire, rien dans l'accord OMC sur l'application des mesures sanitaires et phytosanitaires ne stipule que les importations doivent être limitées jusqu'à ce que la production soit permise sur le plan intérieur », insiste-t-elle, laissant planer la menace d'un recours à l'OMC. Rappelant l'engagement de M. Verheugen sur ce dossier, Mme Schwab insiste pour qu'il soit réglé avant le sommet UE/Etats-Unis en juin. « Le TEC doit montrer qu'il est capable de résoudre des problèmes simples », conclut-elle. En mars, M. Verheugen avait défendu l'argumentation américaine auprès du président Barroso (EUROPEN° 9628). Alors qu'un avis concernant l'impact des PRT sur l'environnement est attendu, l'EFSA a rendu, le 2 avril, un avis mitigé sur l'impact des PRT sur la santé, appelant au financement de nouvelles recherches permettant d'évaluer la probabilité de ces risques. Le 1er avril, Mme Vassiliou a admis qu'« il se pourrait [qu'elle soit] en désaccord » M. Verheugen. Divisée, la Commission va pourtant devoir prendre une décision sur ce dossier brûlant. (E.H.)