Bruxelles, 12/07/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a donné le coup d'envoi au nouveau programme Erasmus Mundus qui augmentera la visibilité des universités européennes dans le monde et contribuera à développer sa réputation de pôle d'excellence en matière d'études supérieures de haut niveau. En effet, elle a adopté, jeudi 12 juillet, une proposition pour le programme nouvelle mouture pour la période 2009-2013 qui consolidera, d'une part, les acquis du programme précédent et élargira, d'autre part, son champ d'action. Cette proposition est basée sur les conclusions très positives d'un rapport d'évaluation externe sur le programme actuel, une étude d'impact ex-ante de la proposition de nouveau programme et les résultats d'une vaste consultation des acteurs concernés.
Au cours des trois premières années universitaires (2004-2006), plus de 2300 étudiants originaires de 100 pays et de 323 universités ont participé au programme et plus de 1800 viennent juste d'être sélectionnés pour commencer des études en Europe cette année, dès septembre. Le nouveau programme continuera sur cette lancée afin de devenir le programme de référence de l'UE pour la coopération avec les pays tiers dans ce domaine. Afin de se donner les moyens de ses ambitions, la Commission propose de quadrupler le montant qui était alloué jusqu'ici (230 millions d'euros pour 2004-2008). Durant cinq ans, un peu plus de 950 millions d'euros devraient en effet être dégagés pour que les universités européennes et celles des pays tiers unissent leurs forces au sein de programmes d'études communs ou de partenariats, et pour que des Européens ou des ressortissants de pays tiers bénéficient de bourses pour étudier à l'étranger. Une nouvelle approche qui sera traduite dans les faits par le biais d'une gamme étendue de nouveaux programmes d'activités qui comprendront des doctorats conjoints (le programme était réservé jusqu'ici aux niveaux Master), un support financier accru pour les étudiants européens qui verront le montant des bourses augmenté et des partenariats entre plusieurs régions du monde entier. « Le programme Erasmus Mundus actuel (…) a attiré des étudiants très qualifiés des pays tiers vers les universités européennes. (Il) a contribué de manière importante à la modernisation des universités européennes dans un contexte de mondialisation de l'enseignement supérieur, en relation avec le processus de Bologne », a commenté le Commissaire Jan Figel, en charge de l'éducation, de la formation, de la culture et de la jeunesse. La Commissaire Benita Ferrero-Waldner, en charge des relations extérieures et de la politique de voisinage, s'est également félicitée: « Le « Full bright studies » deviendra la marque de l'Europe (…) (Le nouveau programme) mettra en valeur la qualité de l'enseignement supérieur européen, soutiendra le développement des pays tiers dans le domaine de l'enseignement supérieur et approfondira le dialogue et la compréhension entre les peuples et les cultures ».
Lors du point presse ayant suivi la présentation du nouveau programme, un journaliste s'est inquiété de la fuite des cerveaux qui pourrait être facilitée par le programme. La Commissaire Ferrero-Waldner a répondu que la Commission s'était inquiétée de cette éventualité et prévu une clause spéciale de retour dans son pays d'origine que les étudiants sélectionnés doivent signer. "Nous voulons que les gens retournent dans leur pays d'origine au moins dans un premier temps. Les institutions qui ne respectent pas cette clause courent le risque d'être éliminées du programme », a-t-elle expliqué. A propos des difficultés que pourraient rencontrer les étudiants pour l'obtention d'un visa, la Commissaire a souligné que des accords avaient déjà été conclus avec certains pays et que la Commission s'attacherait à travailler en collaboration avec les ambassades des pays membres pour continuer à faciliter les démarches administratives, pour autant que les étudiants fassent les démarches en temps voulu. Le Commissaire Figel a ajouté pour sa part que la DG éducation avait fait une enquête sur les conditions concrètes du programme et a élaboré un manuel des meilleures pratiques pour la délivrance des visas. La Commission devra maintenant négocier avec le Conseil et le Parlement européens pour une adoption en 2008 du nouveau programme et une entrée en vigueur en 2009. (il)