Bruxelles, 12/01/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé, vendredi 12 janvier, une augmentation de 63% du nombre de fausses pièces en euros qui ont été retirées de la circulation. Les banques centrales nationales des treize pays de la zone euro ont saisi, en 2006, 163.822 pièces de contrefaçon, contre 100.491 en 2005 (74.478 en 2004). La Commission tient à apaiser les craintes des consommateurs, en disant que le nombre de pièces falsifiées est « très limité » au regard des 69 milliards de pièces actuellement en circulation. La pièce la plus prisée par les malfaiteurs reste, depuis 2002, celle de 2 euros (86% de toutes les pièces en 2006) et la face nationale la plus copiée est celle de l'Allemagne. En outre, 14.000 fausses pièces ont été saisies avant leur mise en circulation. La Commission précise que, depuis 2002, plus de 550.000 fausses pièces ont été retirées de la circulation ou saisies avant leur mise sur le marché. Elle indique aussi qu'un atelier de faux monnayeurs a été démantelé en Italie en 2006, ce qui porte à 12 le nombre d'entrepôts illégaux découverts depuis l'introduction de la monnaie unique, en 2002.
De son côté, la Banque centrale européenne (BCE) a annoncé que 265.000 faux billets en euros ont été retirés de la circulation au second semestre 2006, contre 300.000 de janvier à fin juin 2006. La coupure de 20 euros continue d'être la cible privilégiée des faussaires (36%), devant celle de 50 euros (31%) et celle de 100 euros (24%). Entre juillet et décembre 2006, ces trois coupures ont représenté plus de 90 % des contrefaçons détectées. Selon la BCE, la contrefaçon des billets en euros est restée stable depuis 2002 (443.000 en 2003, 594.000 en 2004, 579.000 en 2005 et 565.000 en 2006). De plus, il faut tenir compte, selon la BCE, de l'augmentation progressive du nombre des billets authentiques en circulation (10,6 milliards en moyenne au second semestre 2006, contre 10,1 milliards au premier semestre 2006). 98% des contrefaçons saisies ont été trouvées dans les pays de la zone euro. (lc)