Strasbourg, 24/10/2006 (Agence Europe) - La Commission européenne a approuvé, mardi 24 octobre à Strasbourg, une communication intitulée "Une stratégie de l'UE pour soutenir les efforts des Etats membres visant à réduire les dommages liés à l'alcool". Comme l'annonce ce titre, la Commission entend respecter pleinement la subsidiarité dans ce domaine très sensible pour certaines productions traditionnelles et souvent présenté comme relevant du patrimoine culturel des Etats membres. Bien avant la présentation de cette communication, des voix s'étaient élevées, notamment en Allemagne, contre la volonté prêtée aux services de la Commission d'imposer un nouvel étiquetage de l'alcool avec des avertissements analogues à ceux qui se trouvent sur les paquets de cigarettes ou encore d'introduire au niveau européen des règles pour la vente de l'alcool aux mineurs. Mais la Commission ne présentera aucune proposition législative. Elle entend seulement encourager un comportement plus responsable de tous les acteurs qui interviennent dans la production et la distribution de l'alcool.
Dès son introduction, la Commission reconnaît qu'il existe différentes habitudes culturelles en ce qui concerne la consommation d'alcool dans les Etats membres et elle souligne qu'il n'est pas question de substituer une action communautaire aux différentes politiques. Faut-il pour autant ignorer les problèmes liés à l'abus d'alcool ? Non, répond la Commission qui souligne qu'il s'agit d'un vrai problème de santé publique qui transcende les frontières intracommunautaires. On estime que 7,4% des décès prématurés sont liés à l'abus d'alcool. Les jeunes sont particulièrement touchés: dans le groupe des 15-29 ans, 10% des décès sont dus à l'abus d'alcool chez les filles et ce pourcentage atteint 25% chez les hommes. L'abus d'alcool a augmenté dans beaucoup d'Etats membres en particulier chez les jeunes, avec des pratiques comme le "binge-drinking" venu du Royaume-Uni. A quoi s'ajoutent, dans l'UE, les 10 000 morts annuels dans des accidents de la route liés à l'alcool.
Dans le cadre du programme communautaire en matière de santé publique, la Commission va soutenir différents projets visant à renforcer la prévention, mais aussi à avoir une meilleure connaissance des comportements liés à l'alcool, en soutenant des études, la constitution de bases de données et de réseaux de surveillance des comportements notamment chez les jeunes. La Commission souhaite aussi développer en coopération avec les Etats membres des campagnes de sensibilisation et d'information. Elle va soutenir l'échange d'expériences et de bonnes pratiques. Sur le modèle de la plateforme européenne sur l'alimentation, l'activité physique et la santé, la Commission va mettre en place d'ici juin 2007 un Forum sur l'alcool et la santé. Ce forum réunira des représentants des Etats membres, des autres institutions de l'UE et des organisations actives dans le domaine de la santé et celles représentant les producteurs et les acteurs de la chaîne de distribution de l'alcool. Dans ce cadre, la Commission espère progressivement générer des initiatives volontaires coordonnées en vue de réduire l'abus d'alcool chez les jeunes. La thématique de l'alcool au volant sera traitée dans le cadre des actions relatives à la sécurité routière. La communication de la Commission ne traite pas de la fiscalité de l'alcool.
En présentant cette communication à la presse, le commissaire européen à la Santé et à la protection des consommateurs a insisté sur le fait que la stratégie poursuivie par la Commission vise bien l'abus d'alcool et non le produit lui-même. Markos Kyprianou a estimé que cette "feuille de route" pour la coopération entre les Etats membres en vue de réduire l'abus d'alcool est une première étape. Sa mise en œuvre fera l'objet d'une évaluation continue et d'un rapport en 2012. En répondant à la question d'un journaliste, le Commissaire a reconnu que la consommation d'alcool est en chute dans l'Union européenne. En fait, "vous avez moins de gens qui boivent, mais ceux qui boivent boivent plus", a-t-il souligné. Interrogé sur les résultats obtenus par le dialogue et la coopération entre les producteurs et les responsables de la santé publique, Markos Kyprianou a dit que les meilleurs exemples se trouvent aux Etats-Unis et au Canada. (oj/hb)