Bruxelles, 09/10/2006 (Agence Europe - S'exprimant lundi à la London School of Economics, Peter Mandelson a assuré que le cap mis sur les accords bilatéraux de libre-échange (ALE) dans sa nouvelle stratégie commerciale (EUROPE n° 9278 et 9279) n'est pas contradictoire avec l'engagement de l'Union en faveur d'un accord multilatéral à l'OMC dans le cadre des négociations de Doha. Le Commissaire au Commerce considère en effet que des accords de libre-échange de « nouvelle génération » conclus avec des partenaires choisis sur des critères économiques permettront de préparer le terrain au plan multilatéral dans des domaines où les règles de l'OMC ne sont pas totalement appliquées - l'investissement, la concurrence et les aides d'Etat et les marchés publics. « Progresser dans ces secteurs au plan bilatéral ne compromettra pas le système multilatéral mais, au contraire, permettra aux parties de procéder à un « test » de libéralisation qui pourra être ultimement étendu au plan multilatéral », a estimé M. Mandelson, en citant l'exemple des accords bilatéraux sur les services et du GATS. « Il est vrai que trop d'accords bilatéraux négligent les questions sensibles et ne créent pas de nouvelles opportunités commerciales. Mais c'est un choix politique (…) L'Union, elle, veut conclure des accords de libre-échange qui couvrent une large gamme de secteurs: pas uniquement les marchandises, mais les services, les barrières non tarifaires et les règles en matière d'investissement, de concurrence et de marchés publics », a-t-il poursuivi, avant de conclure: « Les risques de la politique commerciale ne reposent pas sur le choix politique à faire entre multilatéralisme et le bilatéralisme, mais dans le choix entre une approche ouverte et ambitieuse au bilatéralisme qui vise à faire progresser la libéralisation et le système multilatéral dans son ensemble, et une approche fermée qui met au placard les questions sensibles en ouvrant certaines frontières pour en fermer d'autres ». (eh)