Bruxelles, 11/05/2006 (Agence Europe) - Une opération menée conjointement par les polices de 12 Etats membres et des Etats-Unis et coordonnée par EUROPOL, le FBI et INTERPOL a permis d'arrêter plusieurs dizaines de personnes suspectées d'être impliquées dans un vaste réseau de pédophilie sur le Web. L'opération nommée « Baleno », qui s'est déroulée le 10 mai, a permis aux polices de perquisitionner 150 habitations en Belgique, Estonie, Finlande, France, Italie, Lituanie, Pays-Bas, Slovaquie, Slovénie, Espagne, Hongrie et Autriche ainsi qu'aux Etats-Unis. Rien qu'en France, 38 personnes ont été placées en garde à vue au terme de 42 perquisitions, a indiqué une source du ministère français de l'Intérieur. « Ces arrestations et perquisitions correspondent à une opération importante contre ceux qui sont directement ou indirectement responsables de l'exploitation sexuelle des enfants », a indiqué le directeur d'EUROPOL, Max-Peter Ratzel. Les investigations lancées par l'agence de police nationale hollandaise ont permis de réunir des informations dans 76 pays dans le monde. Les informations en provenance des Etats membres de l'UE et des Etats avec qui EUROPOL a un accord de coopération ont été transmises à EUROPOL afin de coordonner l'opération. Le réseau en question utilisait des techniques avancées pour diffuser des supports pornographiques en cryptant, par exemple, les identifiants électroniques pour protéger l'identité des personnes s'adonnant à cet échange.