Bruxelles, 23/02/2006 (Agence Europe) - La Turquie ne ménage pas ses efforts pour promouvoir la candidature d'Istanbul comme capitale européenne de la culture en 2010. Après avoir remis officiellement le dossier de candidature aux services compétents de la Commission européenne le 13 décembre dernier, l'ECOC (Executive Board of Istanbul 2010 European Capital of Culture) a tenu le 22 février une conférence de presse au Parlement européen, aux côtés du Vert néerlandais Joost Lagendijk, président de la Délégation à la Commission parlementaire mixte PE/Turquie en plaidant pour le choix de cette ville, haut lieu culturel et historique mondial, au carrefour entre l'Orient et l'Occident. Riche d'un patrimoine artistique et culturel reconnu unanimement, Istanbul est un exemple des plus représentatifs de cohabitation entre cultures et religions, a souligné Egemen Bagis, président de l'ECOC. Selon lui, choisir Istanbul comme capitale européenne de la culture serait une grande occasion de renforcer la communication et le dialogue culturel entre les Etats de l'Union européenne et les pays voisins. Rappelant la promesse de l'Union européenne d'approfondir le dialogue entre la Turquie et l'Union lors de l'ouverture des négociations d'adhésion, M. Bagis souligne: « La candidature d'Istanbul (…) doit être considérée comme un signe de notre engagement en faveur de la convergence culturelle de la société civile turque avec l'Union européenne ». Pour M. Nuri M. Colakoglu, coordinateur général du projet, choisir Istanbul serait, dans le climat de tension actuel, un excellent moyen de montrer que la culture peut être utilisée comme un instrument de dialogue entre l'Occident et l'Orient. Istanbul a été le théâtre de nombreuses activités européennes, a souligné pour sa part Joost Lagendijk, en ajoutant: une multiculturalité d'autant plus importante de nos jours. (Infos: http: //http://www.istanbul2010.org ).
Rappelons qu'une décision du Conseil de 1999 permet à un Etat européen n'appartenant pas à l'Union européenne de poser chaque année la candidature d'une de ses villes, pour la période 2005-2019. Outre Istanbul, trois autres pays ont posé leur candidature pour 2010: l'Ukraine (Kiev), la Hongrie (Pecs), et l'Allemagne (la ville n'a pas encore été selectionnée).