Bruxelles, 22/12/2005 (Agence Europe) - L'Association des Chambres de Commerce et d'Industrie européennes (Eurochambres) a organisé le 20 décembre, à Bruxelles, une conférence sur le thème « Membre de l'UE: une force agissante pour les économies des Balkans occidentaux ? Le rôle des Chambres de commerce », avec la participation du Commissaire chargé de l'élargissement Olli Rehn. La conférence clôturait le programme PARTNERS (Project of Assistance to Régional Trade and Networking for Economy Recovery and Stability), lancé à Skopje le 16 février 2004 par Eurochambres. Elaboré dans le cadre du programme EU CARDS (assistance à la reconstruction, au développement et à la stabilisation), PARTNERS avait pour objectif de contribuer au développement des Chambres de commerce et d'industrie nationales et régionales des Balkans occidentaux (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Croatie, ex-république yougoslave de Macédoine, Serbie et Monténégro). Son budget total est de 2,15 millions d'euros (voir EUROPE n°8648 du 19 février 2004).
La conférence a mis en exergue les résultats obtenus par PARTNERS depuis son lancement, à savoir: (1) 15 partenariats ont été établis entre les Chambres européennes et des Balkans occidentaux. Ces partenariats ont permis de mettre en œuvre des projets tels que l'Agence pour la promotion de l'investissement et l'aide au business en Serbie centrale, un nouveau service pour les start-up visant à promouvoir le développement local à Karlovac (Croatie), la promotion de l'entrepreneuriat féminin à Nis (Serbie), etc. ; (2) le personnel de 670 Chambres des Chambres des Balkans occidentaux a pu bénéficier de formations intensives et participer à des groupes de travail, notamment sur la promotion commerciale et la préparation à l'adhésion à l'UE ; (3) deux études détaillées ont été menées (en 2004 et en 2005) sur la compétitivité régionale, auxquelles ont participé chaque année 2000 entreprises ; (4) 35 bourses d'études pour une formation de haut niveau ont été accordées à des cadres des Chambres des Balkans occidentaux. Onze Etats membres de l'UE (Autriche, Belgique, Danemark, France, Allemagne, Hongrie, Irlande, Italie, Slovénie, Espagne, Pays-Bas) et cinq pays des Balkans occidentaux (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Croatie, ex-République yougoslave de Macédoine, Serbie et Monténégro) ont participé au programme PARTNERS.
S'exprimant à l'ouverture de la conférence sur le statut des économies des Balkans occidentaux et leurs perspectives de devenir membres de l'UE, Olli Rehn a souligné que « les Balkans occidentaux représentent une responsabilité clé pour l'UE. L'état de la région est critique pour la sécurité et le bien-être de nos citoyens. 2006 sera une année capitale pour les Balkans ». Le Commissaire a expliqué que « la Commission travaille avec les deux futures Présidences de l'UE, Autriche et Finlande, sur la promotion d'une plus grande intégration économique et politique dans la région et pour montrer les bienfaits d'une telle intégration aux citoyens de cette région ». Le Secrétaire général d'Eurochambres, Arnaldo Abruzzini, a ajouté: « la perspective de devenir membre de l'UE est un encouragement à la croissance des économies des Balkans occidentaux. Le programme PARTNERS a offert les instruments nécessaires et a permis d'accroître le potentiel des flux commerciaux et des flux d'investissements de cette région, en utilisant les possibilités offertes par le réseau des Chambres de commerce. Nous comptons beaucoup sur la Commission pour poursuivre cette initiative très réussie ».