Bruxelles, 19/05/2004 (Agence Europe) - Pat Cox, Président sortant du Parlement européen, a reçu le 20 mai à Aix-la-Chapelle le Prix Charlemagne, attribué exceptionnellement cette année à deux lauréats , le libéral irlandais et le pape Jean-Paul II, pour leur contribution particulière à l'historique élargissement de l'Union européenne à dix nouveaux Etats membres, le 1er mai dernier, indique un communique du Parlement. Le Prix a été présenté par l'ancien Président de la République française et de la Convention européenne Valéry Giscard d'Estaing, qui est l'un des anciens lauréats, avec notamment Jean Monnet, Winston Churchill, Jacques Delors, Tony Blair et Bill Clinton.
Dès les premiers mois de sa présidence, affirment les responsables du Prix Charlemagne, Pat Cox avait pris une initiative sans précédent, pour montrer que le Parlement européen se voyait comme la force oeuvrant en faveur du nouvel élargissement de l'Union. Ainsi, rappellent-ils, il avait invité à un débat en plénière sur l'élargissement, en novembre 2002, 147 membres des parlements des dix futurs Etats membres et des parlements de Bulgarie et de Roumanie. En outre, dans les premiers mois de sa présidence, Pat Cox avait visité tous les pays candidats, afin d'assurer aux leaders politiques et aux populations le plein appui du Parlement européen à leur adhésion à l'UE, indiquent-ils, notant que ces visites étaient aussi une réaction au scepticisme qui se manifestait en Europe occidentale à propos de ce grand élargissement. Dans sa vie quotidienne, sous la conduite du Président Cox, le Parlement a démontré sa volonté d'impliquer aussi rapidement et aussi globalement que possible les pays candidats dans les politiques de l'UE, en invitant les observateurs de leurs parlements nationaux au Parlement européen.