Strasbourg, 03/05/2004 (Agence Europe) - Après Farmleigh House, le 1er mai, le parvis du Parlement européen à Strasbourg le 3 mai. L'élargissement de l'Union européenne de 15 à 25 membres, son plus grand élargissement depuis l'Europe des Six, ou la réunification de l'Europe, a été célébré dans l'après-midi du 3 mai au Parlement européen, par une brève et simple cérémonie, sur un parvis grouillant de monde. Le Président Pat Cox a adressé quelques mots de bienvenue, d'abord en anglais puis en français, aux présidents des parlements des dix nouveaux Etats membres, qui lui ont apporté, l'un après l'autre, le drapeau de leur pays. Pat Cox, à son tour, a remis chaque drapeau à un soldat de l'Eurocorps (le corps européen né de la brigade franco-allemande et qui a son quartier général à Strasbourg). Les soldats ont alors agité, tous ensemble, les drapeaux des nouveaux Etats membres, avec le drapeau européen, pendant qu'un orchestre jouait l'hymne européen. L'ancien président polonais Lech Walesa (et ancien chef du syndicat Solidarnosc qui avait ouvert la voie à la démocratisation en Pologne) a salué lui aussi cette journée historique, en rappelant les années perdues par une partie de l'Europe dans l'après-guerre. La cérémonie s'est achevée par un lever solennel des drapeaux.
A 18 heures, Pat Cox a ouvert la première séance plénière à laquelle participaient, comme membres à part entière, non seulement les 626 députés élus en juin 1999, mais aussi les 162 nouveaux membres. Vous êtes chez vous, quelle journée merveilleuse, a dit Pat Cox en accueillant les nouveaux venus. M.Cox, applaudi à plusieurs reprises, a aussi tenu à remercier le Commissaire chargé de l'élargissement, Günter Verheugen. « Nous voyons aujourd'hui un rêve devenir réalité. Je suis tellement ému que je reste sans voix », a répliqué Günter Verheugen. La vice-présidente de la Commission européenne, Loyola de Palacio, a aussi souligné le chemin fait par l'Europe avec cet élargissement: dans l'Europe du 21ème siècle, nous devons oublier les erreurs du 20ème siècle, a-t-elle lancé. L'Europe doit être pleinement protagoniste sur l'échiquier mondial, et pour cette raison nous devons nous entendre aussi rapidement que possible sur la Constitution européenne.
Pendant sa dernière réunion avant les élections de juin, le Parlement se présentait ainsi (par rapport à celui élu en juin 1999): 788 députés (626) ; PPE-DE: 296 membres (233) ; PSE: 232 (180) ; ELDR: 66 (60) ; GUE/NGL: 55 (42) ; Verts/ALE: 47 (48) ; UEN ; 30 (30) ; EDD: 18 (16) ; Non inscrits: 44 (9).