Bruxelles, 03/05/2004 (Agence Europe) - Les négociations avec les pays-tiers côtiers de l'Atlantique sont encore dans l'impasse et l'UE perd patience, a fait savoir lundi le Commissaire Franz Fischler. Compte tenu de l'impossibilité de se mettre d'accord avec les autres parties (Iles Féroé, Groenland, Islande, Norvège et aussi Russie), et forte des données scientifiques favorables, l'UE a décidé d'augmenter de 350 000 tonnes (soit à un peu moins de 750 000 tonnes) ses possibilités de pêche pour le merlan bleu en 2004, après une hausse de 250 000 tonnes l'année dernière.
« Pendant les sept dernières années, la Commission a encouragé les autres parties concernées à se mettre d'accord sur un partage réaliste et équitable des possibilités de pêche de merlan bleu », rappelle M. Fischler, en indiquant que l'UE a « unilatéralement limité » ses captures pendant plusieurs années, contrairement aux autres parties. « L'UE commence à perdre patience », avertit le Commissaire, ce qui explique aussi la décision de l'UE d'augmenter de 350 000 t son total admissible de captures (TAC) de merlan bleu (soit un niveau proche des possibilités de captures pendant les années 1990). « J'appelle à présent nos partenaires à reconnaître que la persistance de l'impasse est inacceptable et injustifiée et je les invite à venir à la table des négociations dans un esprit réaliste et constructif de manière à ce que nous puissions conclure un accord permettant d'assurer un avenir à long terme pour cette pêcherie », poursuit M. Fischler, avant de conclure: « le moment est propice à un tel accord puisque le stock est actuellement en bonne santé ».
Depuis 1997, les captures internationales de merlan bleu ont triplé, passant de 650.000 tonnes dans le milieu des années 1990 à plus de 2 millions de tonnes en 2003. Cela est à mettre en contraste avec le total admissible des captures (TAC) non attribué de 650.000 tonnes, que l'organisation régionale de pêche compétente, à savoir la Commission de pêche de l'Atlantique nord-est (NEAFC), a fixé depuis 1994. La plupart des navires communautaires pêchent le merlan bleu (Espagne, Danemark, Royaume-Uni, Pays-Bas, Irlande, France, Allemagne, Portugal et, dans une moindre mesure, la Suède).