Bruxelles, 12/03/2004 (Agence Europe) - Toutes les importations de volailles vivantes, de viandes et produits à base de viandes, d'oeufs à couver ou destinés à la consommation humaine, en provenance du Canada sont suspendues dans l'UE au moins jusqu'au 6 avril. La détection d'un foyer de grippe aviaire dans un élevage de la côte Ouest du pays (Colombie britannique), confirmée le 9 mars par les autorités canadiennes, est à l'origine de cet embargo d'urgence décidé jeudi par la Commission avec effet immédiat. Les experts des Etats membres, réunis au sein du comité de la chaîne alimentaire et de la santé animale, devraient confirmer cette décision le 22 mars prochain.
Même si la souche du virus, hautement pathogène, diffère de la souche asiatique et représente probablement une menace moindre pour la santé publique, la Commission estime, dans un communiqué, que « devant le risque d'introduction d'une maladie animale dans l'Union européenne, une action immédiate s'impose ». D'autres mesures pourraient être proposées en fonction des informations détaillées que les autorités canadiennes devraient, dans les prochains jours, fournir à la Commission sur la situation et les mesures prises pour maîtriser la maladie.
Les autorités canadiennes ont immédiatement réagi à la décision européenne en déclarant avoir établi une zone contrôlée dans la région infectée pour empêcher la propagation du virus. Elles comptent demander à l'UE de «reprendre son commerce avec le Canada », selon l'AFP.
L'Union européenne est un gros importateur d'oeufs à couver du Canada. En 2003, elle en a importé environ 15 millions (soit un tiers des importations totales de ces oeufs dans l'UE) pour une valeur de 10,5 millions d'euros. La même année, l'UE a importé quelque 170 000 poussins d'un jour. L'importation de viandes et de produits de volailles canadiens est en revanche négligeable (50 tonnes de découpes de
canard en 2003).