Bruxelles, 12/03/2004 (Agence Europe) - Le Commissaire chargé des relations extérieures, Chris Patten, se rendra la semaine prochaine (15-19 mars) dans quatre des cinq pays d'Asie centrale: Kazakhstan, Tadjikistan, Kirghizstan et Ouzbékistan (le Turkménistan ne sera pas au programme cette fois-ci). Il s'agit de la première visite d'un Commissaire en Asie centrale depuis 1996, et l'un des principaux objectifs de ce voyage sera d'accroître la visibilité de l'UE dans cette région stratégiquement très importante, a expliqué vendredi un porte-parole de la Commission. Sur le plan commercial, l'UE est désormais l'un des principaux partenaires commerciaux de la région (même avant la Russie) et son prochain élargissement y consolidera davantage cette place de premier partenaire économique et investisseur. Sur le plan de l'aide humanitaire (ECHO) et technique (Tacis), l'UE est également très active en Asie centrale: plus d'un milliard d'euros d'aide ont été fournis depuis 1992. Des Accords de Partenariat et de Coopération (APC) (qui régissent les relations avec l'UE dans les domaines politique, économique et commercial) sont en vigueur avec le Kazakhstan, le Kirghizstan et l'Ouzbékistan, alors que celui avec le Tadjikistan a été ratifié en décembre dernier, mais n'est pas encore en vigueur.
M.Patten rencontrera dans chacun des quatre pays les plus hauts représentants (Présidents, Premiers ministres, ministres des Affaires étrangères) pour évoquer de nombreux sujets, avec comme priorités: - les questions liées aux dossiers "justice et affaires intérieures", telles que notamment la lutte contre le terrorisme et le trafic de drogues (les pays en question sont tous riverains de l'Afghanistan, principal producteur de drogues, dont l'acheminement vers l'Europe transite essentiellement à travers l'Asie centrale); - la promotion des droits de l'Homme et les moyens de l'UE pour soutenir le processus de démocratisation; - les réformes économiques et politiques (que l'UE souhaite plus rigoureuses et plus efficaces); - la coopération régionale entre les pays de la région. Les services de la Commission ont particulièrement insisté vendredi sur l'importance de cette coopération régionale renforcée, "car elle permet de consolider la démocratie et de favoriser la prospérité économique".
Avant sa visite, M. Patten a souligné dans un communiqué de presse que les pays d'Asie centrale sont "stratégiquement importants" pour l'Europe et que "l'élargissement de l'Union européenne va nous permettre de renforcer nos liens politiques et économiques avec la région, tout en démontrant qu'une relation durable et fructueuse ne saurait se passer de mesures tangibles visant à consolider les droits des citoyens et l'État de droit".