Bruxelles, 19/11/2003 (Agence Europe) - Lors de la seconde réunion du Parlement européen des personnes handicapées (PEPH) les 10 et 11 novembre à Bruxelles, les quelque 300 délégués ont adopté une résolution sur le suivi de l'Année européenne des Personnes handicapées 2003 et un Manifeste en vue des prochaines élections au PE. Ont notamment participé à cette session le Président du PE Pat Cox, la Commissaire à l'Egalité des chances Anna Diamantopoulou, le président de la commission de l'Emploi et des Affaires sociales du PE Theodorus Bouwman, le président du Forum européen des personnes handicapées (FEPH) Yannis Vardakastanis, et de nombreux députés européens.
Le Manifeste énoncera les principales demandes des personnes handicapées: - de nouvelles législations horizontales, nécessaires pour mettre les personnes handicapées à l'abri des discriminations, dans tous les domaines de la vie (une requête d'ores et déjà appuyée par le PE); - la garantie, dans la future Constitution européenne, que toute mesure législative sur la non-discrimination des handicapés sera décidée à la majorité qualifiée, et non plus à l'unanimité comme aujourd'hui; - des élections européennes, en 2004, plus ouvertes aux personnes et candidats handicapés.
Lors du débat, Pat Cox a assuré aux personnes concernées: "vous ne serez pas seuls, nous serons à vos côtés". Theodorus Bouwman a pris lui aussi l'engagement que sa commission "poursuivra ses efforts pour lutter contre les discriminations fondées sur les handicaps, à la fois sur le marché du travail et dans d'autres domaines". Quant à Yannis Vardakastanis, il s'est demandé: "Quelle meilleure contribution à l'Europe sociale peut-il y avoir qu'une protection communautaire des handicapés contre les discriminations?" La députée verte galloise Jill Evans a demandé une nouvelle législation dans ce domaine, en précisant: "Il faut que les personnes handicapées puissent participer pleinement aux campagnes d'information électorales en vue des élections européennes de 2004, non seulement en tant qu'électeurs, mais aussi en tant que candidats".
Pour la libérale britannique Liz Lynne, rapporteur du PE sur ce sujet, l'Année européenne a eu peu de résultats positifs. "Le plan d'action de six ans de la Commission sur l'amélioration de l'égalité des chances pour les personnes avec handicap allait un peu plus loin qu'un simple renforcement de la législation existante", a-t-elle critiqué, en ajoutant: "la seule chose que la Commissaire Diamantopoulou doit faire, c'est d'assurer que la directive sur la non-discrimination vis-à-vis des personnes handicapées en matière d'emploi soit transposée dans sa totalité dans les Etats membres et déclarer son intention d'introduire une directive européenne sur le handicap dès que possible". "Cela ne demande pas trop de travail", "le Forum européen des personnes handicapées a déjà préparé un projet", s'est écriée la députée.
En clôture des travaux, Anna Diamantopoulou a souligné que la Commission cherchait à intégrer la question du handicap dans les activités quotidiennes comme dans toutes les politiques communautaires. Pour elle, cependant, le moment est mal choisi pour introduire une nouvelle législation horizontale, car il faut d'abord résoudre les problèmes que soulève dans les Etats membres la directive sur la non-discrimination au travail.