Bruxelles, 28/03/2003 (Agence Europe) - Comme nous l'avons indiqué (voir notamment EUROPE du 19 mars, p.5), l'Union européenne prendra, lundi 31 mars à Skopje, le relais de la mission militaire de stabilisation "Allied Harmony" menée par l'OTAN sur le territoire de l'ancienne République yougoslave de Macédoine (Arym). A l'occasion de cette première opération militaire de l'UE, baptisée "Concordia", de hauts responsables civils et militaires européens ont souligné jeudi devant la presse l'importance de l'événement. Ainsi, Javier Solana, Haut représentant pour la PESC, se félicite de cette première survenant "dans des temps incertains" et qui devrait, en tant que réalisation aboutie, rappeler aux Etats membres que l'action extérieure de l'UE ne doit pas être entravée par les divisions dans lesquelles les a plongés la crise irakienne. Concrètement, on admet que beaucoup reste à faire en matière de stabilité dans les Balkans, tout en rappelant que l'opération répond à une invitation du Président Traïkovski, qu'elle vient de recueillir le soutien unanime du parlement macédonien et qu'elle est également soutenue par la communauté albanaise de l'Arym. Responsables civils et militaires de l'UE ont particulièrement mis l'accent sur la continuité de l'opération de l'Union avec celle conduite sous les auspices de l'OTAN. Ils ont aussi souligné l'importance des arrangements permanents conclus entre l'UE et l'OTAN qui permettront désormais à l'Union d'utiliser les moyens et les capacités de l'Alliance atlantique pour des opérations militaires européennes (voir EUROPE du 12 mars, p. 4 et du 15 mars, p. 6). La mission "Concordia" aura une durée de six mois, elle sera composée de quelque 300 militaires et de civils, le Commandant en chef des opérations sera l'Amiral allemand Rainer Feist et le Commandant des opérations sur le terrain le Général de brigade français Pierre Maral. La France est en effet la "nation-cadre" de l'opération.