Bruxelles, 28/03/2003 (Agence Europe) - De plus en plus conscients des problèmes environnementaux, les Européens continuent de placer les questions environnementales en tête de leurs priorités, mais leur point de vue a évolué sur les causes principales de la pollution et les mesures qui devraient être prises pour y remédier. Les résultats du dernier sondage Eurobaromètre sur les attitudes des Européens à l'égard de l'environnement, réalisé à l'automne dernier, témoignent de cette évolution par rapport à l'enquête précédente, en 1999. Voici les principales tendances observées:
Les problèmes liés à la sécurité industrielle sont ceux qui inquiètent le plus les Européens. 50% des personnes interrogées placent les catastrophes nucléaires en tête de leurs préoccupations, et pour 45% les catastrophes industrielles sont la source d'inquiétude numéro un. Toutefois, des préoccupations plus anciennes telles que la pollution de l'air, les catastrophes naturelles, la pollution de l'eau et la destruction des forêts continuent de mobiliser une forte attention (de 41 à 44% des personnes interrogées).
Globalement, l'inquiétude quant au risque environnemental est plus répandue dans les pays du Sud de l'UE que dans ceux du nord, la Grèce étant désormais le pays où le degré de préoccupation est le plus élevé (une nouveauté), et les Pays-Bas celui où les citoyens sont le moins inquiets.
Les problèmes environnementaux sur lesquels les Européens s'estiment « assez bien informés » sont les catastrophes naturelles, la pollution de l'air, les changements climatiques, les problèmes urbains et la destruction de la couche d'ozone. Les sujets sur lesquels ils se considèrent « le moins informés » sont soit des problèmes qui ont perdu de leur actualité (les pluies acides), soit des problèmes de nature industrielle (produits chimiques, OGM, déchets industriels).
Concernant les possibilités d'agir sur l'environnement, les réponses sont équilibrées: 50% des citoyens interrogés estiment pouvoir agir utilement, tandis que 50% craignent que leurs actions seraient dépourvues d'effet. Ils sont toutefois 65% à croire que leurs actions pourraient avoir des effets si d'autres qu'eux étaient aussi décidés à agir en faveur de l'environnement.
Quant aux mesures à prendre pour préserver l'environnement, 48% des personnes interrogées sont favorables à un renforcement des réglementations et à leur application plus stricte, tandis que 45% insistent sur l'information et la sensibilisation du public et sa participation à la prise de décision. Pour 40 %, la clé du problème réside dans une meilleure application du droit existant.
33% des Européens considèrent désormais que le niveau communautaire est le plus adéquat pour prendre des décisions sur la protection de l'environnement. 30% estiment au contraire que les gouvernements sont mieux placés pour le faire, et 27 % donnent leur préférence aux autorités locales.
Satisfaite des résultats de cette enquête, Margot Wallström, Commissaire à l'Environnement, déclare dans un communiqué: «Il est manifeste que les Européens veulent davantage de mesures au niveau européen. Les avis exprimés dans cette enquête seront pris en considération dans nos futures initiatives » (http: //europa.eu.int/comm/environment/barometer/index.htm).