Bruxelles, 21/02/2003 (Agence Europe) - Le Premier ministre croate Ivica Racan a soumis vendredi à Athènes au président du Conseil européen Costas Simitis la demande officielle d'adhésion de la Croatie à l'UE. "Par cet acte, la Croatie formalise son objectif stratégique de devenir partie intégrante de cette nouvelle entité politique" que sera l'Union élargie, a déclaré M.Racan.
La demande d'adhésion était accompagnée d'un document signé par le Président croate Stipje Mesic ainsi que par tous les présidents des partis politiques représentés au Parlement croate, réaffirmant le consensus politique qui règne dans cette ancienne République de Yougoslavie de 4,4 millions d'habitants sur la question de l'intégration européenne. "L'Europe unifiée constitue un défi sans précédent de cette ère nouvelle et la Croatie a le droit de participer à ce processus magnifique", a souligné M. Racan. "La Croatie est le premier pays des Balkans occidentaux à demander formellement son adhésion, et nous sommes très contents que cela se passe sous présidence grecque", a dit M. Simitis. L'objectif déclaré des autorités croates est d'ouvrir des négociations fin 2004 et de rejoindre l'UE en même temps que la Bulgarie et la Roumanie, probablement en 2007. Le chemin sera long et exigera beaucoup d'efforts, a reconnu M.Racan, pour qui "la Croatie est pleinement consciente des principes desquels l'Union est fondée"; "nous sommes déterminés à les respecter et les promouvoir", assure-t-il.
La Commission européenne s'est aussi félicitée vendredi de ce pas franchi par le gouvernement croate, rappelant que "tous les pays européens ont le droit de demander leur adhésion" et que les pays des Balkans ont une "vocation européenne particulière". "Nous nous félicitons que la Croatie se sente aussi confiante pour faire ce pas" vers l'UE, ont déclaré des sources de la Commission. Si le Conseil demande à la Commission un avis sur cette demande, ce travail d'examen devrait durer "plus ou moins un an". Les mêmes sources ont cependant douté que le Conseil puisse donner rapidement ce feu vert à la Commission, étant donné les critiques de plusieurs Etats membres à l'égard de ce qu'ils considèrent un manque de coopération de Zagreb avec le Tribunal international sur les crimes de guerre commis en ex-Yougoslavie à La Haye. En guise de protestation, seulement 5 pays membres ont ratifié jusqu'ici l'Accord de stabilisation et d'association UE/Croatie.