Bruxelles, 11/02/2003 (Agence Europe) - Au cours d'une cérémonie officielle, le 10 février à Kaboul, les Pays-Bas et l'Allemagne ont formellement pris le commandement de la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF) en Afghanistan, succédant ainsi à la Turquie pour une période de six mois. En présence du président afghan Hamid Karzaï, les ministres de la Défense allemand et néerlandais Peter Struck et Henk Kampet et du ministre turc de la Défense Vecdi Gonul, le général turc Akin Zorlu a transmis le commandement au général allemand Norbert van Heyst et à son adjoint, le général néerlandais Robert Bertholee.
Rappelons que la Turquie avait pris la relève du Royaume-Uni en juin 2002 pour un mandat initial de six mois à la tête de l'ISAF, mais que la Turquie avait dû prolonger ce mandat de deux mois dans l'attente de l'achèvement des préparatifs par l'Allemagne et les Pays-Bas. Les effectifs de l'ISAF devront atteindre quelque 5.000 hommes (provenant d'une trentaine de pays) à la fin du mois, dont 2.500 militaires allemands, 600 néerlandais et 500 français.
Pour la première fois, deux pays partagent la responsabilité du commandement d'une force internationale, a souligné M. Struck. C'est également pour la première fois que des capacités de l'OTAN sont employées en Afghanistan, a-t-il fait observer. Peut-être, a-t-il ajouté, s'agit-il d'un premier pas de l'OTAN pour étendre sa responsabilité à ce pays, faisant allusion à la possibilité que l'Alliance puisse se charger du commandement de cette Force multinationale pour éviter les changements semestriels.