Bruxelles, 24/06/2002 (Agence Europe) - « Le respect des autres est le principe directeur de toute coopération au développement », s'est exclamé le Commissaire au développement et à l'aide humanitaire, Poul Nielson, en s'adressant aux participants de la rencontre organisée par la Commission européenne sur l'impact des projets financés par l'UE pour les communautés autochtones du 20 juin (voir EUROPE du 21 juin, p.10). Cette conférence a porté sur l'existence d'un droit à «une conception propre et différente du développement» dont il faut tenir compte, a-t-il renchéri.
La Commission doit désormais inciter les gouvernements à « prendre en compte la relation particulière des communautés à leurs terres » et soutenir l'adoption d'un cadre légal concernant le droit de propriété et l'accès ou la gestion des ressources naturelles qui respecte le principe de possession coutumière de la terre, a estimé M. Nielson. Il a souhaité une meilleure intégration des populations autochtones à la société civile en leur permettant de prendre part à l'ensemble du processus accompagnant les projets européens de coopération. Quatre ou cinq pays pourraient bénéficier de fonds communautaires pour mettre en place de telles pratiques, a ajouté le Commissaire, en notant que ces projets pilotes garantiraient une plus grande emprise de ces populations sur leur propre développement. « Il faudra faire des efforts particuliers pour s'assurer que les populations autochtones puissent s'exprimer librement et ouvertement » au cours du dialogue que mène leur pays avec l'UE, a mis en garde M. Nielson. Il a également appelé les Etats membres à envisager la ratification de la Convention 169 de l'OIT (datant de 1989, le Danemark et les Pays-Bas étant les seuls pays de l'UE à l'avoir ratifiée) qui est « le seul instrument international contraignant à reconnaître les droits et libertés fondamentales des populations indigènes ». M. Nielson suggère la poursuite de ce dialogue interculturel devant le Parlement européen et le Conseil de l'UE durant la présidence danoise.