Bruxelles, 19/04/2002 (Agence Europe) - Alors que l'Union poursuit ses préparatifs en vue de sanctionner le cas échéant les restrictions américaines contre l'acier étranger, les Etats-Unis l'ont avertie, vendredi, qu'ils considèreraient cette action comme étant illégale au regard des procédures de réglement des différends de l'Organisation mondiale du commerce, tout en signalant cependant qu'ils n'ont pas encore dit leur dernier mot sur les compensations commerciales qu'elle leur réclame. Entre-temps, à Paris, les représentants d'une quarantaine de pays producteurs à l'OCDE sont convenus de se revoir dans le courant de cette année pour poursuivre leurs pourparlers sur une réduction de l'ordre de 128 millions de tonnes des capacités mondiales d'ici 2005. S'exprimant de Washington sous couvert de l'anonymat, un responsable américain a indiqué que la question d'opérer un «rééquilibrage» des volumes commerciaux entre l'UE, le Japon et d'autres pays producteurs «n'est pas encore tranchée». Les consultations sur les compensations sont « en cours », a-t-il indiqué, à l'instar du porte-parole de la Commission européenne qui avait précisé, quelques heures plus tôt, que les pourparlers se tiennent sur « une base raisonnablement régulière ». Mais, a-t-il dit, « je n'ai entendu personne (outre-Atlantique) dire qu'il existe une offre » américaine. « Si les Etats-Unis nous faisaient une offre ce serait une mélodie pour nos oreilles », a-t-il ajouté, alors que du côté américain on affirmait qu'il « est injuste de dire que nous n'avons pas offert » de compensations. « Ce que nous souhaitons », rappelle-t-on à Bruxelles, « c'est d'être compensés de façon adéquate pour les dommages considérables que nous enregistrons déjà en pertes d'exportations ». Faute d'obtenir satisfaction (en termes d'amélioration de l'accès au marché pour des exportations européennes autres que celles visées par les restrictions américaines), l'UE pourrait infliger au négoce américain des contre-mesures couvrant une valeur commerciale de l'ordre de 2 à 2,5 milliards d'euros une fois rendu le jugement de Genève sur la légalité des mesures contestées, selon toute vraisemblance après juin 2003. Elle se prépare toutefois à mettre en oeuvre des sanctions immédiates et limitées à quelques secteurs dont les produits sidérurgiques, textiles et agrumes. Une liste « dérivée » de la liste rétorsive complète qui doit être soumise à titre indicatif à l'OMC avant la mi-mai a été discutée, à la veille du week-end, avec les représentants des Etats membres au comité 133, ainsi que les autres aspects de la stratégie européenne qui doivent encore être finalisés. A Washington, on affirmait de même source officielle, que toute action rétorsive immédiate de la part de l'Union serait en infraction avec l'arrangement multilatéral sur le règlement des différends.