Bruxelles, 03/04/2002 (Agence Europe) - Selon les dernières estimations d'Eurostat, publiées mercredi, le taux de chômage en Europe est resté stable durant les deux premiers mois de l'année 2002, même s'il manque des données pour certains pays (Pays-Bas, Luxembourg, Danemark, Portugal et Italie). En février, il est resté à 8,4% dans la zone euro et à 7,7% dans l'ensemble des pays de l'UE (UE15). Les taux les plus bas ont été enregistrés aux Pays-Bas (2,3%, chiffres de janvier), au Luxembourg (2,6% en janvier), en Autriche (3,9%), au Danemark (4,2% en janvier), en Irlande (4,3%) et au Portugal (4,3% en janvier). Avec 12,9 %, l'Espagne reste le pays où le taux de chômage est le plus important, suivie de la Finlande (9,0%), de la France (9,0%), de l'Allemagne (8,1%), de la Belgique (6,7%) et de la Suède (5,1%). En février, 11,5 millions d'hommes et de femmes étaient au chômage dans la zone euro et 13,4 millions dans l'UE15.
Eurostat précise qu'au cours des douze derniers mois, les baisses les plus importantes ont été recensées aux Pays-Bas (de 2,7% en janvier 2001 à 2,3% en janvier 2002), en Italie (de 9,8% en janvier 2001 à 9,0% en janvier 2002) et au Danemark (de 4,4% en janvier 2001 à 4,2% en janvier 2002). Les plus fortes hausses en un an ont été relevées en Irlande (de 3,7% à 4,3%), en Autriche (de 3,4% à 3,9%), au Luxembourg (de 2,3% en janvier 2001 à 2,6% en janvier 2002) et au Portugal (de 4,0% en janvier 2001 à 4,3% en janvier 2002). Au mois de février 2002, par rapport à février 2001, le taux de chômage des hommes dans la zone euro a augmenté de 6,9% à 7,1%, alors que celui des femmes a diminué de 10,3% à 10,1%. Dans l'UE15, le taux de chômage des hommes est passé de 6,6% en février 2001 à 6,7% en février 2002. Le taux de chômage des femmes a, quant à lui, baissé de 9,1% à 8,9% pendant la même période. En février 2002, le taux de chômage des moins de 25 ans était de 16,8% dans la zone euro et de 15,6% dans l'UE15. Un an plus tôt, à la même période, il était respectivement de 16,5% et de 15,3%. En février 2002, le taux de chômage des moins de 25 ans variait de 5,3% aux Pays-Bas (en janvier) à 24,3% en Espagne et à 27,6% en Italie (en janvier).