Bruxelles, 03/04/2002 (Agence Europe) - En dialogant à travers les pages du dernier numéro de l'hebdomadaire L'Express, le ministre français des Affaires étrangères Hubert Védrine et son ancien homologue Alain Juppé se sont exprimés en particulier sur l'idée d'une "avant-garde" en Europe, ou "groupe pionnier", comme l'a appelé le Président Chirac. "Oui, on ne pourra pas faire l'économie" d'un tel groupe, estime M. Juppé. M. Védrine, quant à lui, avoue qu'il est "carrément perplexe devant la proposition de Jacques Chirac". Et il poursuit: « il faudrait donc un petit groupe. Lequel ? C'est là que commencent les difficultés. Aucun de ceux qui avaient mis en avant jusqu'ici cette idée, de Delors à Fischer, n'a réussi à dire avec qui, pour quoi faire et comment sans crise. Et, quand le président de la République (…) parle d'un « groupe pionnier » en 2004, là franchement je m'inquiète (...), aussi parce que c'est une sorte d'anticipation sur l'échec de la Convention et de la Conférence intergouvernementale. C'est un mauvais signal adressé aux pays qui sont aujourd'hui membres, ou candidats". M. Juppé réplique que Jacques Chirac a répondu à ces objections en indiquant clairement que le groupe pionnier devrait être ouvert à tout.
Par ailleurs, M. Védrine a estimé "prématuré d'appliquer à la politique étrangère et de sécurité commune en formation des mécanismes institutionnels", comme « des votes à la majorité qualifiée ». Selon lui, il faudra le faire seulement "lorsque nous aurons atteint entre nous un degré de cohésion beaucoup plus élevé qui nous permettra de mener ensemble une vraie politique étrangère ». Tout comme "on pourra parler de dissuasion européenne à partir du moment où il aura réellement des intérêts vitaux européens, et qu'un pouvoir politique européen légitime pourra constater que ces intérêts vitaux de l'Europe sont menacés".