Bruxelles, 03/04/2002 (Agence Europe) - Une série de manifestations se tiendront durant les mois d'avril et mai pour préparer le IIème Sommet UE/Amérique latine/Caraïbes, qui se tiendra les 17 et 18 mai prochains à Madrid, a annoncé mercredi la Commission européenne.
Un Forum de la société civile réunit, ces 3 et 5 avril à Alcobendas en Espagne, des ONG européennes et latino-américaines, qui devraient présenter au Sommet des propositions dans les domaines de la justice sociale, de la lutte contre la pauvreté, du commerce et de l'agriculture notamment. Ce Forum sera suivi par une réunion des représentants des comités économiques et sociaux, du 17 au 19 avril à Madrid. Les partenaires sociaux devraient eux aussi formuler des recommandations sur la dimension sociale des relations entre les deux continents. Une réunion sur la protection des droits de l'homme, organisée par le médiateur espagnol (Defensor del pueblo) rassemblera, les 24 et 25 avril à Madrid, des médiateurs européens et latino-américains, des juristes, juges, procureurs, et universitaires pour un échange d'expériences. Une conférence euro-latino-américaine des évêques se tiendra du 13 au 15 mai, à l'initiative de la Commission des épiscopats de la Communauté européenne, de son homologue latino-américain, le Celam, et de la Conférence épiscopale espagnole. Un Forum culturel, organisé le 16 mai à Madrid par la Présidence espagnole, réunira les représentants de fondations des deux continents, afin de promouvoir les synergies et la création de réseaux public/privé de part et d'autre. Dans le domaine commercial, un forum d'hommes d'affaires est organisé les 25 et 26 avril à Mexico par les organisations des patronats mexicain, le Coparmex-Concamin, et européen, l'Unice. Le président mexicain, Vicente Fox, et le Commissaire européen aux relations extérieures, Chris Patten, devraient participer à cette rencontre.
Trois rencontres ministérielles préparent les discussions sur trois des grands thèmes du Sommet: les 20 et 22 mars, s'est tenue à Brasilia une conférence ministérielle sur les sciences et technologies ; les 25 et 27 avril, se tiendra à Séville, une rencontre ministérielle sur la société de l'information ; du 13 au 15 mai, se tiendra une conférence des ministres sur la sécurité sociale. (Le programme complet de ces rencontres se trouve sur le site Internet de la Commission: http: //europa.eu.int/comm/world/lac).
Etat de préparation du Sommet - D'autres Sommets entre l'UE et ses partenaires latino-américains
Le second Sommet UE/Amérique latine/Caraïbes devrait donner un contenu concret au projet de "partenariat stratégique" défini lors du Sommet de Rio en juin 1999, dans trois domaines: 1) la consolidation de l'Etat de droit, de la démocratie, des droits de l'homme, 2) les perspectives économiques et commerciales, 3) la coopération au développement, technique, culturelle, etc. Trois réunions de hauts fonctionnaires devraient se tenir d'ici au Sommet pour mettre la dernière main au projet de déclaration qui sera adoptée par les chefs d'Etat européens et latino-américains. Les thèmes formels du Sommet lui-même ont déjà été définis: 1) démocratie et sécurité, 2) renforcement du multilatéralisme et intégration régionale, 3) équité sociale et développement durable, 4) diversité culturelle et modernisation.
Plusieurs réunions se tiendront en marge du sommet des 48 chefs d'Etat et de gouvernement UE/Amérique latine/Caraïbes: 1) un sommet UE/Mercosur, 2) un sommet des Quinze avec le président mexicain, Vicente Fox, 3) une rencontre de la Troïka présidentielle européenne avec leurs homologues de la Communauté andine (Venezuela, Colombie, Equateur, Pérou, Bolivie), 4) une rencontre entre les ministres des Affaires étrangères de l'UE et du groupe de San José (Guatemala, Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama).
Les questions commerciales devraient donner le ton de la réunion. Le Chili et l'Union européenne se sont engagés à conclure les négociations d'un accord d'association et de libre-échange avant le sommet de Madrid. Quelques questions épineuses, concernant la pêche et la reconnaissance mutuelle des appellations vinicoles et les règles d'origine, restent encore à régler. Les perspectives de conclure les négociations entre l'UE et Mercosur pour un accord de libre-échange se sont en revanche encore éloignées depuis la crise argentine, la partie Mercosur n'étant plus en position ni de commenter les offres tarifaires de l'UE, ni d'améliorer son offre. Les deux parties, qui se retrouvent la semaine prochaine pour une nouvelle session de négociation, devraient au moins conclure les chapitres du futur accord consacrés à la coopération et au dialogue politique. Elles pourraient aussi définir des moyens non tarifaires d'améliorer les échanges.
Les pays andins et d'Amérique centrale devraient, pour leur part, répéter à Madrid qu'ils souhaitent conclure avec l'Union européenne un accord de libre-échange. Leur objectif est de trouver une formule plus stable et négociée que le système de concessions unilatérales que leur accorde l'UE dans le cadre du système de préférences généralisées qui expire dans trois ans. Les concessions commerciales accordées aux pays ACP ou au Pakistan, par exemple, créent, selon eux, un précédent. Malgré l'insistance de la Présidence espagnole, qui soutient les positions latino-américaines, les Quinze sont encore loin d'un consensus à ce sujet. La France demeure l'Etat membre qui s'oppose le plus farouchement à la conclusion de nouveaux accords de libre-échange.