Bruxelles, 11/03/2002 (Agence Europe) - A la veille de la journée du consommateur, qui aura lieu le 15 mars, une enquête publiée par la Commission européenne révèle que les consommateurs restent méfiants à l'égard des achats au-delà des frontières nationales et ne profitent donc pas pleinement des avantages du marché intérieur. L'enquête confirme également le rôle vital des associations de défense des consommateurs, qui constituent une source d'information très appréciée et que les consommateurs considèrent comme le meilleur moyen de protéger leurs droits.
Selon l'étude, les consommateurs européens sont plus méfiants vis-à-vis des achats transfrontaliers que des achats réalisés dans leur Etat membre; seuls 31 % des consommateurs pensent qu'ils sont bien protégés lorsqu'ils font des achats à l'étranger, contre 56 % qui se sentent bien protégés dans leur propre pays. Selon David Byrne, Commissaire européen responsable en particulier de la protection des consommateurs, cela "démontre que nous devons consentir davantage d'efforts pour assurer aux consommateurs un niveau élevé de protection dans l'ensemble de l'UE". Par ailleurs, près de la moitié des consommateurs (48 %) citent les associations de consommateurs comme l'une de leurs sources d'information favorites sur les questions de consommation. En outre, en cas de problème, les consommateurs font davantage confiance aux associations de consommateurs: 72 % considèrent qu'elles représentent un moyen efficace de défendre leurs intérêts, alors que 40 % seulement ont le même sentiment à l'égard de leurs autorités nationales. Réagissant à cette information, David Byrne a indiqué que "une participation appropriée des organisations de consommateurs aux politiques de l'UE (...) constituera l'un des objectifs principaux de notre nouveau plan d'action pour la politique des consommateurs, que je compte présenter bientôt". Enfin, l'étude révèle des variations nationales considérables. Ainsi, les consommateurs du nord de l'Europe montrent davantage de confiance dans la protection de leurs droits que ceux du sud. 82 % des consommateurs finlandais et 75 % des consommateurs britanniques estiment que leurs droits sont bien protégés, contre 21 % seulement en Grèce et au Portugal. De fait, les consommateurs grecs, italiens et portugais pensent que leurs droits seraient mieux protégés dans un autre Etat membre que le leur.