Bruxelles, 06/03/2002 (Agence Europe) - L'Office européen de police Europol a signé le 5 mars à Prague avec la République tchèque un accord de coopération qui organise l'échange d'informations stratégiques et opérationnelles sur la criminalité et la lutte contre la criminalité et il prévoit l'échange d'officiers de liaison. L'accord garantit "un niveau très élevé de protection des données", souligne Europol dans un communiqué. Europol a déjà signé de tels accords de coopération avec quatre pays candidats (Hongrie, Pologne, Slovénie et Estonie) ainsi qu'avec les Etats-Unis, l'Islande, la Norvège, Interpol et la Banque centrale européenne. Des négociations sont en cours avec tous les pays candidats à l'adhésion à l'Union européenne, une dizaine d'autres pays (l'accord avec la Suisse est attendu dans le mois qui vient, dit-on de source européenne), ainsi qu'avec l'Organisation mondiale des douanes (accord prévu pour les prochaines semaines). L'accord signé avec les Etats-Unis exclut les échanges de données personnelles, pour lesquelles un second accord est en cours de négociation. La condition pour la signature d'un accord est que le pays tiers concerné accepte le niveau de protection des données très élevé de l'Union européenne, explique-t-on à l'Office. Une fois les négociations terminées, Europol attend le feu vert du Conseil avant de signer l'accord. Les ministres de la Justice et des Affaires intérieures des Quinze avaient autorisé, lors du Conseil JAI de jeudi dernier, la signature de l'accord entre Europol et la République tchèque.