Bruxelles, 06/03/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne a adopté mercredi une communication destinée au Conseil européen de Barcelone dans laquelle elle dresse un bilan détaillé et largement positif de l'introduction des pièces et des billets en euro, des différentes étapes de la préparation des entreprises et des réactions de l'opinion publique. Elle conclut notamment que la transition vers l'euro « s'est déroulée sans heurt » (plus de 80% des citoyens de la zone euro estiment qu'elle s'est bien passée, et près de 70% se disent heureux que l'euro soit devenu leur nouvelle monnaie) et que les PME sont passées rapidement à la nouvelle monnaie unique. Le succès de l'euro semble même avoir créé des émules puisque 57% des Suédois et 49% des Danois souhaiteraient que leur pays adopte l'euro (contre seulement 34% des Britanniques). La Commission estime que les efforts financiers consentis par les Etats membres, les banques et les associations professionnelles pour les campagnes d'informations (plus de 500 millions d'euros au total sur la période 1996-2001) ont porté leurs fruits. Dans sa communication, la Commission analyse le déroulement de l'introduction des billets et des pièces et synthétise le résultat des enquêtes Eurobaromètre sur la perception de cette opération par les citoyens et les entreprises.
Déroulement des opérations d'introduction matérielle de l'euro: les opérations totales de préalimentation ont permis de prédistribuer avant le 1er janvier 6 milliards de billets (40% des billets produits), pour une valeur totale de plus de 132 milliards d'euros, et 37,5 milliards de pièces (73,5% des pièces produites), ce qui représente 12,4 milliards d'euros. Concernant les préalimentations des banques, les commandes ont été importantes dans certains pays (Grèce, Irlande, Autriche, notamment) contrairement à d'autres (dont France, Espagne, Pays-Bas). Quant à la préalimentation des citoyens, ces derniers ont acquis au total 150,329 millions de kits de pièces pour une valeur totale de 1,65 milliard d'euros (les demandes ont été les plus fortes en Allemagne, au Portugal, en Finlande, au Luxembourg et en Belgique). 150 des 192 millions de kits prévus ont trouvé preneur. Les opérations de diffusion des billets et pièces se sont aussi bien déroulées: dès le 4 janvier, la plupart des distributeurs fournissaient uniquement des euros (plus de 25 millions de retraits ont été effectués en 48 heures, dont 5 millions rien qu'aux Pays-Bas) et dans plusieurs pays la fourniture d'euros par les guichets des banques a même été plus élevée en volume que celle réalisée via les distributeurs, et les commerces (notamment la grande distribution) ont dans l'ensemble bien respecté les recommandations de rendre la monnaie exclusivement en euro. Le 22 février, près des 83% des billets (en valeur) et 28% des pièces avaient été récupérés et comptabilisés par les banques centrales.
PME: dans l'ensemble, les craintes d'une préparation insuffisante des PME ne se sont pas matérialisées: 95% des PME tiennent leur comptabilité en euros, 96% établissent leurs prix et 97% leurs factures en euro.
L'euro et les citoyens: fin janvier, le passage à l'euro posait encore quelques difficultés à un citoyen sur cinq et beaucoup de difficultés à un citoyen sur trente-cinq, surtout dans deux pays, France et Espagne (les femmes ont en moyenne davantage de difficultés que les hommes). Selon l'Eurobaromètre publié mercredi, les opinions publiques suédoises et danoises ont basculé en faveur de l'euro tandis qu'au Royaume-Uni, l'évolution est plus lente et le scepticisme reste largement dominant. La Commission précise que ces données ne peuvent pas directement être assimilées à une intention de vote lors d'un éventuel référendum. 91% des Danois, 75% des Suédois et 70% des Britanniques estiment que leur pays finira par adopter la monnaie unique, mais au Royaume-Uni, 64% des sondés voient d'un mauvais œil le remplacement de leur monnaie, contre 44% au Danemark et 36% en Suède. (Le rapport sur le dernier Eurobaromètre peut être consulté sur: http: //europa.eu.int/comm/press_room/presspacks/euro/pp_euro_en.html).