Strasbourg, 15/01/2002 (Agence Europe) - L'UE a accompli des succès notables dans la mise en oeuvre de la stratégie qu'elle s'est fixées voici deux ans à Lisbonne pour faire de l'Europe l'économie de la connaissance la plus compétitive du monde à l'horizon 2010. Reste qu'elle doit maintenir le rythme pour résorber le déficit de mise en oeuvre des réformes structurelles et s'assurer que le développement durable en fait partie intégrante. Elle doit aussi continuer de renforcer la cohésion économique et sociale, prendre les mesures nécessaires pour garantir un système de retraites sûr et viable, et développer l'esprit d'entreprise dans un climat économique compétitif. Pour y parvenir, certaines actions prioritaires s'imposent au niveau des politiques de l'emploi, de la "connexion" des marchés et de l'investissement dans la connaissance. Telles sont, dans les grandes lignes, les recommandations approuvées mardi par la Commission à l'intention du Conseil européen "de printemps" de Barcelone des 15 et 16 mars prochains (voir aussi EUROPE d'hier, p. 12).
Si le rapport note que des succès ont été engrangés dans certaines politiques (télécommunications, éducation, réforme des retraites, recherche, lutte contre les inégalités et l'exclusion sociale et passage à l'euro), il souligne néanmoins la morosité économique actuelle qui a interrompu la baisse constante du chômage et ralentit la création de nouveaux emplois. La Commission relève aussi certaines "déceptions" telles que le brevet communautaire, les services financiers, l'énergie et le système communautaire Galileo, domaines dans lesquels les délais fixés par le Conseil européen n'ont pas été respectés. "Le Parlement européen et le Conseil doivent maintenant agir pour résorber ce déficit de mise en oeuvre si l'on veut éviter toute perte de crédibilité", insiste-t-elle.
Dans ce contexte, elle invite le Conseil européen à s'engager fermement en faveur de la stabilité macro-économique et d'une poursuite de l'assainissement des finances publiques à moyen terme et à mettre au point une coopération interne adéquate de façon à ce que des progrès soient réalisés sur l'ensemble de la stratégie. Quant à la présidence du Conseil, elle l'invite à prévoir des réunions supplémentaires pour régler les problèmes en suspens et à tirer pleinement avantage du vote à la majorité qualifiée. Au chapitre du développement durable, le Commission estime que le Conseil et le Parlement devraient adopter la directive sur la taxation de l'énergie pour décembre 2002; cette année, elle soumettra pour sa part des propositions visant à "internaliser" les coûts sociaux et environnementaux des infrastructures de transport et réexaminera l'approche globale de la taxation de l'énergie. Afin de stimuler la cohésion économique et sociale, la Commission invite le Conseil européen à fixer comme objectif pour 2010 une réduction de moitié du nombre de personnes menacées par la pauvreté dans toute l'Union européenne.
S'agissant des domaines prioritaires qui requièrent une "impulsion décisive" du Conseil européen de Barcelone, la Commission indique qu'il convient de poursuivre la définition des politiques de l'emploi, avec un accent particulier sur les réformes du marché du travail. Ce qui implique notamment un examen des systèmes fiscaux et une suppression des entraves à l'emploi (aptitudes, langues) qui découragent la mobilité. Deuxièmement, il convient de "connecter l'Europe et connecter les marchés", ce qui peut être fait par de nouvelles réformes et en ajoutant les chaînons manquants dans les principales industries de réseau et en accélérant l'intégration des marchés financiers. Enfin, la Commission estime qu'il faut accroître l'investissement dans la connaissance pour garantir la compétitivité et l'emploi de demain, ce qui passe par une intensification des efforts dans les domaines de la recherche, de l'innovation, de l'éducation et de la formation.