Bruxelles, 09/10/2001 (Agence Europe) - Les présidents du Conseil européen, Guy Verhofstadt et de la Commission Romano Prodi, et le Commissaire à l'aide humanitaire, Poul Nielson, étaient satisfaits, lundi soir, à l'issue de leur réunion consacrée à la coordination des efforts de la Communauté et de ses Etats membres pour faire face à la situation humanitaire en Afghanistan. En sollicitant l'anticipation du trilogue budgétaire Conseil/Parlement/ Commission, la Présidence a répondu au souhait de la Commission de voir accélérer les procédures pour débloquer immédiatement 25 millions d'euros supplémentaires sur la réserve communautaire. Dans la foulée, la mise à disposition de 25 millions d'euros est également sollicitée pour une aide immédiate à la Tchétchénie et aux Palestiniens, les fonds d'Echo (l'Office humanitaire de la Communauté) étant insuffisants pour faire face à la concomitance de ces crises. Selon le porte-parole de la Commissaire au budget Michaele Schreyer, la proposition de la Commission à l'autorité budgétaire, requise pour effectuer le transfert de la réserve budgétaire vers une ligne opérationnelle -en l'occurrence Echo-, interviendra dans les tous prochains jours (avec la même rapidité qu'en octobre dernier pour la Serbie).
« Notre objectif était d'examiner les possibilités de l'UE en matière d'aide et de veiller à la mise en place de cette aide le plus vite possible. 315 millions d'euros sont d'ores et déjà engagés pour 2001 dont 215 seront financés par les Etats membres et 100 par la Commission », a déclaré Guy Verhofstadt lors d'une conférence de presse. « L'aide sera ciblée sur les pays limitrophes et sur l'Afghanistan, et nous veillerons à la rendre opérationnelle par les moyens logistiques nécessaires », a-t-il ajouté, en précisant que l'objectif de l'Union est d'éviter que le Tadjikistan, l'Iran, l'Ouzbékistan et le Pakistan « aient à subir la charge financière liée aux réfugiés». En outre, l'Union souhaite que les camps de réfugiés soient temporaires. «La bataille de l'argent est gagnée. Maintenant, il faut acheminer l'aide avec la coopération des pays frontaliers de l'Afghanistan. Nous avons apporté la réponse la plus complète à la question de Kofi Annan: nous sommes prêts. Maintenant, il faut mobiliser les ONG, les agences de l'ONU, le CICR pour travailler sur le terrain », a déclaré Romano Prodi. Poul Nielson, pour sa part, a rappelé que depuis des années, « Echo a assuré une présence continue au Pakistan, présence qui, avant le 11 septembre, constituait une ligne de base pour l'organisation de l'aide internationale à l'Afghanistan » et permet aujourd'hui de disposer d'un nombre impressionnant de représentants d'organisations humanitaires, roués au travail auprès des populations locales. «C'est un avantage », a-t-il souligné. Selon lui, le meilleur moyen de secourir le peuple afghan est d'acheminer l'aide par convois de camions, « à l'instar de ce que nous avons déjà réalisé pour Kaboul ».Les estimations concordantes chiffrent aujourd'hui à 1,5 million le nombre escompté de réfugiés, mais jusqu'à présent, peu ont réussi à franchir la frontière, a rappelé M. Nielson. D'où l'intérêt, selon lui, de mener des opérations transfrontalières, comme l'envisage le Comité international de la Croix Rouge, en veillant à ce que le relais soit assuré par la population locale pour que les destinataires soient bien les bénéficiaires. Et d'ajouter « La décision a été préparée pour mobiliser un budget d'urgence. Nous avons besoin maintenant de la participation du Parlement et du Conseil pour couvrir tout risque d'être à court de ressources. On peut applaudir la Présidence du Conseil pour son rôle actif dans l'accélération des procédures ».
Confiante d'obtenir rapidement le feu vert du Parlement et du Conseil pour les 25 millions d'euros qu'elle sollicite sur la réserve budgétaire, la Commission a décidé mardi de débloquer immédiatement 1,5 millions d'euros supplémentaires sur le budget d'Echo (qui lui seront remboursés dès que la décision du trilogue sera prise) pour l'aide médicale à la population afghane victime des frappes militaires.