Bruxelles, 18/07/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a infligé, mercredi, des amendes représentant un montant total de 218,8 millions d'euros à huit sociétés qui ont participé, entre 1992 et 1998, à une entente dans le cadre de laquelle elles ont fixé les prix et réparti les marchés des électrodes de graphite.
Les sociétés concernées sont (entre parenthèses figure le montant de l'amende en euros): SGL Carbon AG (Allemagne; 80,2 millions), UCAR International Inc. (Etats-Unis; 50,4 mio), Tokai Carbon Co. Ltd. (Japon; 24,5 mio), Showa Denko K.K. (Japon; 17,4 mio), VAW Aluminium AG (Allemagne, 11,6 mio), SEC Corporation (Japon; 12,2 mio), Nippon Carbon Co. Ltd (Japon; 12,2 mio) et The Carbide Graphite Group Inc. (Etats-Unis; 10,3 mio). La Commission a établi que l'entente avait commencé en 1992 à l'instigation de SGL et d'UCAR, qui couvrent ensemble plus des deux tiers de la demande européenne, et qu'elle s'est poursuivie jusqu'en 1998 en dépit des enquêtes entreprises par les autorités de concurrence aux Etats-Unis, au Canada et dans l'UE. Pendant la durée de l'entente, les prix des électrodes de graphite ont augmenté de 50 %. Commentant cette décision, Mario Monti, Commissaire européen chargé de la concurrence, a estimé que "les amendes substantielles infligées dans la présente affaire sont (...) justifiées en raison de la gravité particulière de l'infraction (...) et destinées à dissuader les sociétés de s'engager dans des pratiques illégales similaires". "D'autre part, en appliquant une réduction très substantielle à l'amende infligée à Showa Denko et des réductions importantes à plusieurs autres sociétés, la Commission montre qu'elle tient dûment compte de la coopération des sociétés dans les enquêtes concernant les ententes illicites", a-t-il ajouté.
Les électrodes de graphite sont utilisées principalement pour la production d'acier dans les fours électriques à arc.