Bruxelles, 18/07/2001 (Agence Europe) - En dépit de "différences substantielles qui sont encore là", l'Union et les Etats-Unis ont atteint "un bon degré de convergence" sur l'agenda du prochain cycle de négociations sur la libéralisation du commerce mondial, ont indiqué le Commissaire européen Pascal Lamy et le Représentant américain au Commerce Robert Zoellick, à l'issue d'une rencontre qui s'est tenue mardi à Washington. Les leaders du G-7 confirmeront personnellement, ce week-end à Gênes, leur "puissant engagement à lancer le Round" cet automne à Doha, a précisé le responsable américain.
Les Européens et les Américains s'efforcent de proposer des objectifs "clairs" pour ce rendez-vous en esquissant ensemble les contours d'un agenda "qui concilie les intérêts essentiels des différents membres de l'OMC et s'allie le soutien du public", ont souligné les deux négociateurs en chef. M.Zoellick a signalé une nouvelle flexibilité des États-Unis sur "quelques nouveaux sujets" à mettre sur la table de négociation, en allant ainsi au-delà de l'objectif d'élargir l'accès au marché que Washington privilégiait jusqu'à présent. "Nous avons atteint un haut degré de convergence dans nos positions" dans de nombreux domaines tels que la facilitation des échanges, la transparence des marchés publics, l'accès au marché pour les produits non-agricoles, les services et le renforcement du système de l'OMC, a-t-il dit, en évoquant aussi des "progrès significatifs" sur d'autres questions, plus controversées, notamment trois des nouveaux sujets mis en avant par l'UE: - l'investissement, que les Etats-Unis rechignent encore à négocier au plan multilatéral, mais ils promettent de "ne pas barrer la route" à un consensus entre d'autres pays, c'est-à-dire à l'approche plurilatérale proposée par leur partenaire européen; - la concurrence: ils conçoivent "l'importance" de promouvoir l'adhésion aux principes fondamentaux de transparence, non-discrimination et équité procédurale, ainsi que la modernisation des politiques de concurrence dans le monde, mais restent sceptiques sur le règlement des différends par l'OMC dans ce domaine; - l'environnement, qu'il faut sauvegarder tout en écartant le risque de protectionnisme, mais Washington "veillera à ce que le Round ne bouleverse pas le rôle important que joue" l'avis scientifique dans les considérations, entre autres sanitaires et phytosanitaires, à l'OMC. L'agriculture reste manifestement un point de désaccord pour les partenaires et pour "les nombreux autres pays exportateurs et importateurs nets". Les discussions doivent aussi se poursuivre sur "la manière d'aborder à l'OMC" des sujets plus larges ou nouveaux tels que le e-commerce, la santé et le développement social. "Je me sens moins seul maintenant dans cette campagne dont on ne verra le résultat qu'à Doha", a indiqué M.Lamy, de retour à Bruxelles.