Bruxelles, 18/07/2001 (Agence Europe) - Comme annoncé dans EUROPE des 16 et 17 juillet (p.8), la Commission européenne a adopté une proposition de règlement prévoyant le versement d'une aide de 197 millions d'euros pour contribuer à la reconversion des navires et pêcheurs espagnols (186,36 millions d'euros) et portugais (10,64 millions d'euros) affectés par le non renouvellement de l'accord de pêche avec le Maroc. Ce montant s'ajoutera à l'ensemble des aides structurelles en matière de pêche (fonds Ifop) prévues sur la période 2000/2006 aux Espagnols (1,76 milliard d'euros) et aux Portugais (235 millions d'euros). Pourront bénéficier de ces 197 millions d'euros uniquement les armateurs et pêcheurs ayant reçu des indemnités, entre janvier 2000 et décembre 2001, en raison de la cessation de leurs activités dans les eaux marocaines.
« La Commission a ficelé un paquet équitable qui permettra aux propriétaires de navires et aux pêcheurs de se réorienter sur une période de trois ans », a commenté le Commissaire Franz Fischler, ajoutant qu'il est toujours possible « de trouver des possibilités de pêche dans d'autres pays tiers », notamment au Cap vert (où les possibilités de captures ont augmenté de 40% dans le dernier protocole), mais peut-être aussi en Guinée-Bissau ou en Mauritanie.
La totalité des crédits en faveur cette « action spécifique » seront engagés en 2002, et seront payés jusqu'en 2004 (39,4 millions d'euros en 2002, 78,8 millions d'euros en 2003 et 78,8 millions d'euros en 2004). Il s'agit de mettre sur pied une vaste opération de reconversion qui repose sur trois axes, a rappelé M. Fischler: - mettre en arrêt définitif (démolition, transfert définitif vers un pays tiers ou réaffectation à d'autres fins que la pêche comme le tourisme) environ 230 navires représentant un tonnage global de quelque 32 000 GT, grâce à une aide de 116 millions d'euros ; - moderniser environ 50 navires (8000 GT de tonnage global) par une aide communautaire de 18 millions d'euros ; - reconvertir ou faire bénéficier de la préretraite environ 3000 pêcheurs (aide de 63 millions d'euros). Des mesures dérogatoires au règlement Ifop sont introduites pour pouvoir augmenter le plafond des aides publiques aux armateurs, a expliqué M. Fischler: +20% (par unité) concernant l'aide à la démolition des navires et la prime au transfert définitif d'un navire vers un pays tiers, y compris dans une société mixte et +30% concernant l'aide à la reconversion des navires à d'autres fins que les activités maritimes. Il convient de remarquer que l'effort communautaire supplémentaire représente quelque 32% de la compensation financière que la Communauté aurait dû verser au Maroc, sur cinq exercices budgétaires, dans le contexte d'un nouvel accord de pêche.