Bruxelles, 19/02/2001 (Agence Europe) - Une étude sur les aspects environnementaux de la production de riz dans l'UE a été transmise à la Commission européenne, et en particulier à la direction générale "environnement", par l'Association des industries du riz des pays producteurs européens (Corise). Elaborée par M.R.Carrière, directeur de l'AIRI (Associazione industrie risiere italiane), cette étude constate que:
la production de riz de l'UE est concentrée dans cinq Etats membres, à savoir en ordre d'importance: Italie, Espagne, France, Grèce et Portugal. La surface totale des rizières est de 396.000 hectares, pour une production totale de 1,5 million de tonnes, face à une consommation de 1,7 million. L'UE est donc importatrice nette;
cette production est concentrée dans des zones contiguës de parcs naturels d'importance européenne (Ticino, Doñana, Camargue, Albufera, Guadalquivir, Axios, Arrabida), ou bien située à l'intérieur de ces parcs. La culture du riz a des fonctions écologiques irremplaçables: irrigation, rétention d'eau (très importante pour combattre les inondations), conservation de la nappe phréatique, maintien de l'habitat naturel de plusieurs oiseaux rares ou en voie d'extinction et d'autres animaux, etc.
compte tenu des coûts européens de production, une protection douanière est indispensable à la survie de la culture du riz. Si cette protection disparaît ou diminue radicalement, la surface cultivée à riz diminuerait rapidement de 225.000 hectares et disparaîtrait totalement en quelques années.