Bruxelles, 01/02/2001 (Agence Europe) - Lors de la réunion bimensuelle du Conseil des gouverneurs, tenue ce jeudi à Francfort, la Banque centrale européenne a décidé de maintenir ses principaux taux d'intérêt inchangés. Son taux directeur, le taux minimal appliqué aux opérations principales de refinancement, reste à 4,75 %. Les taux de la facilité de prêts marginaux et de la facilité de dépôt se maintiennent à respectivement 5,75 % et 3,75%. La décision de la BCE intervient malgré l'option prise par la Réserve fédérale américaine d'abaisser en un mois le coût du crédit d'un point de pourcentage.
Lors d'une conférence de presse, le président de la BCE Wim Duisenberg a justifié le statu-quo par deux raisons: la bonne santé de l'économie européenne et les risques inflationnistes dans la zone euro, particulièrement au niveau des salaires. Pour le Conseil des gouverneurs de la BCE, les facteurs pouvant causer un risque pour la stabilité des prix à moyen terme sont toujours présents. La hausse des prix à la consommation a atteint 2,6% en décembre 2000 et, donc, reste toujours supérieure au seuil de tolérance de 2% fixé par la BCE. Même si la diminution des prix du pétrole et les meilleures performances de l'euro ont produit certains effets sur le développement des prix, Wim Duisenberg estime que le retour sous la barre des 2% prendra "un certain temps". Par ailleurs, il a qualifié la croissance de "robuste"; selon ses prévisions, "elle devrait être proche de 3% pour les années 2001-2002". M. Duisenberg a cependant souligné que "des incertitudes liées à l'environnement extérieur à la zone euro ont augmenté", et qu'elles sont, pour la plupart, "liées au signal que le ralentissement de la croissance aux Etats-Unis pourrait être plus important que prévu". Ce qui pourrait, selon lui, avoir un impact sur les exportations de la zone euro. Wim Duisenberg a donc insisté sur la nécessité d'éviter les décisions pro-cycliques et a insisté une fois de plus sur l'approfondissement des réformes structurelles, qu'il voit comme "le serment solennel d'atteindre à moyen terme une situation d'équilibre budgétaire ou un petit surplus ". En réplique à la détente monétaire américaine, il a commenté que la BCE prenait ses décisions en fonction de données internes et externes, tout en ajoutant que l'impact de ce qui se passe en dehors reste limité et que la Banque centrale "n'a pas d'objectif ciblé de taux de change".
Autre décision prise par la BCE: lignes directrices sur le basculement vers l'euro
Le Conseil des gouverneurs a par ailleurs adopté, jeudi, les lignes directrices de la BCE sur le basculement vers l'euro en 2002. Selon le vice-président de la BCE Christian Noyer, elles permettront de se familiariser avec les règles de base liées à l'introduction des pièces et billets en euros. Un site Internet consacré à la campagne d'information Euro 2002 (http: //http://www.euro.ecb.int ) vient d'être lancé (voir page 9 la conférence du Commissaire Pedro Solbes sur l'introduction de l'euro).