Bruxelles, 15/12/2000 (Agence Europe) - L'Union et le Sri Lanka se sont mutuellement concédé un meilleur accès aux marchés respectifs de produits textiles et de vêtements, à compter du 1er janvier 2001. L'accord paraphé jeudi à Bruxelles prévoit une réduction et consolidation des droits de douane que le Sri Lanka applique aux textiles européens avec, en contrepartie, la levée des restrictions quantitatives qui frappent encore les textiles sri lankais en Europe. Cet accord, qualifié de "déterminant" à Bruxelles, est le tout premier résultat des directives de négociation que la Commission européenne avait reçues du Conseil le 9 novembre dernier, en vue d'améliorer l'accès des exportations textiles communautaires aux marchés des pays tiers sur la base d'une réciprocité des concessions. Il "montre que l'UE est prête et disposée à ouvrir davantage son marché des textiles et de l'habillement à des pays qui sont eux-mêmes prêts" à le faire pour l'industrie européenne, a souligné le porte-parole de la Commission.
Le Sri Lanka s'engage plus spécifiquement à: i) consolider à l'OMC les droits de douane sectoriels à l'importation, à hauteur de 0% pour les matières premières, 5% pour les fibres et fils, 10% pour les tissus et 17,5% pour les vêtements; ii) réduire un certain nombre de pics tarifaires, de 25 jusqu'à 10%, notamment pour les tapis; iii) s'abstenir d'ériger des obstacles non tarifaires à l'importation de textiles. Une fois confirmée la notification de ces engagements à Genève et l'application des réductions tarifaires citées, l'Union procédera à la suspension de quatre restrictions actuelles (quotas) qui visent les pantalons (catégorie 6), les chemisiers en coton (catégorie 7), les chemises en coton (catégorie 8) et les anoraks (catégorie 21) sri lankais. Pour éviter les éventuels contournements de quotas par d'autres fournisseurs via le Sri Lanka, les deux parties ont convenu de soumettre certains produits à un système de double contrôle des licences d'importations et d'exportations, en particulier les T-shirts, pantalons, chemisiers, robes et tricots. Des clauses de sauvegarde permettront le retrait des concessions en cas de non-respect des engagements consignés dans l'Accord. Le Sri Lanka est le vingtième fournisseur textile de l'Union, avec 707 millions d'euros de livraisons en 1999, tandis que les exportations textiles européennes vers le Sri Lanka se situent à un peu plus de 90 millions d'euros.