Bruxelles, 21/09/2000 (Agence Europe) - La République des îles Marshall a signé l'accord de Cotonou et devient ainsi officiellement le soixante-quinzième membre du groupe des Etats ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique) liés à l'Union européenne par cet accord de partenariat pour le développement. La signature a eu lieu cette semaine à Bruxelles par la main du ministre des Affaires étrangères, Alvin Jacklick, accompagné notamment du ministre des Finances Michael Konelios.
Admise dès le mois de juin à rejoindre le groupe ACP comme cinq autre petis Etats du Pacifique, la République des îles Marshall n'avait pu participer à la cérémonie solennelle de signature de l'accord, le 23 juin dernier, dans la capitale béninoise.
Les Etats Fédérés de Micronésie, qui manquaient aussi à l'appel, procéderont à la signature de l'Accord dans le courant du mois de novembre. Les îles Cook, Nioué, la République de Palau et la République de Nauru, présents à Cotonou, s'étaient déjà acquittés de cette obligation.
Par ailleurs, Maurice est le premier pays à avoir déjà ratifié l'accord.
Par le passé, le temps moyen pour boucler les procédures de ratification des Conventions de Lomé (une fois obtenue la ratification des Parlements nationaux de tous les Etats membres de l'Union et d'un tiers au moins des Etats ACP) était de dix huit-mois. Les Etats ACP et l'Union sont convenus de prendre toutes les mesures pour raccourcir ce délai afin que l'Accord de Cotonou, déjà partiellement en vigueur en vertu de mesures transitoires, puisse être totalement mis en application, y compris son protocole financier (le neuvième Fonds européen de développement).