Le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, a estimé, jeudi 9 janvier, que l’Europe devait renforcer ses ambitions spatiales alors que le budget de son agence est trois fois inférieur à celui de la NASA.
« Nos États membres et la Commission européenne peuvent être fiers et heureux de ce que l’ESA a fait et fourni avec les fonds qu’elle a. L’Europe doit augmenter ses ambitions », a-t-il expliqué devant des médias. L’Europe investit seulement 0,06% de son PIB dans les programmes publics spatiaux, contre 0,26 pour les États unis et 0,17 pour la Russie.
Le directeur général a rappelé que l’espace était de plus en plus stratégique et avait un rôle en termes de sécurité. « C’est pour le bénéfice des pays de faire en sorte que le financement augmente en conséquence », a plaidé M. Aschbacher.
Le budget pour 2025 de l’ESA est de 7,7 milliards d’euros, dont 22,3% proviennent de l’UE et 62,6% des 23 membres de l’ESA – la Slovénie rejoint l’Agence en janvier (EUROPE 13435/17). Parmi les membres, la France est le plus grand contributeur (1,074 milliard, soit 21,3%, devant l’Allemagne avec 951,6 millions et l’Italie avec 800 millions).
L'ESA a un programme chargé pour 2025, année qui sera marquée par la Conférence ministérielle des 26 et 27 novembre à Bremen. La stratégie de l’Agence à l’horizon 2040 devrait être publiée au premier semestre. Cette stratégie, qui prendra la relève de l’agenda 2025 (EUROPE 12735/9), portera sur les objectifs de l’Agence pour cette année et les prochaines. Il s’agit notamment de protéger la planète et le climat, d’'explorer et de découvrir', y compris la Lune et Mars, de renforcer l’autonomie et la résilience de l’Europe, notamment par des mesures pour évaluer et préparer une éventuelle initiative européenne de résilience à partir de l'espace, de stimuler la croissance et la compétitivité et enfin d’‘inspirer l’Europe’, avec, entre autres, le lancement d’une nouvelle initiative de réseau avec les établissements d’enseignement supérieur européens.
Cette année devrait également être marquée par le lancement de six satellites d'observation de la Terre, dont quatre Sentinel de Copernicus.
Après plusieurs années de « crise des lanceurs », Ariane 6 et Vega-C devraient assurer respectivement cinq et quatre lancements en 2025 et l’ESA devrait lancer l’appel d'offres du défi européen des lanceurs en février, avec l’objectif d’avoir les propositions de financement lors de la ministérielle.
Les premières données du télescope Euclid devraient être publiées au premier trimestre (EUROPE 13214/28) et le programme Iris² va poursuivre son développement (EUROPE 13546/14). De même, le service public réglementé de Galileo devrait atteindre sa capacité opérationnelle initiale au troisième ou quatrième trimestre 2025 et le service d'alerte d'urgence par satellite Galileo être opérationnel à la même période.
L’année a bien commencé, avec la publication, le 9 janvier, d’images du survol, la veille, de Mercure par la mission BepiColombo, pour la sixième fois. Il s’agissait de la dernière manœuvre d'assistance gravitationnelle nécessaire pour la placer en orbite autour de la planète, fin 2026. Le vaisseau spatial a volé à 295 kilomètres au-dessus du pôle Nord de Mercure et les images montrent des cratères potentiellement glacés, dont le sol est dans l'ombre en permanence, ainsi que les vastes plaines du nord éclairées par le soleil, selon l'ESA.
Le directeur général a aussi espéré que l’intégration de la défense dans l’espace augmenterait cette année, tout en précisant que la décision appartenait aux États membres. Il a expliqué que l’Agence avait le cadre juridique nécessaire, mais aussi les capacités, en cas de décisions des États membres. « L'ESA est prête à s’engager », a-t-il ajouté. (Camille-Cerise Gessant)