Auditionnée mercredi 6 novembre par les eurodéputés, Hadja Lahbib, candidate au poste de commissaire européenne à la Préparation, à la Gestion de crise et à l'Égalité, a débuté son discours en évoquant son parcours de fille d'immigré algérien, grandissant dans une région défavorisée de Belgique, et a rappelé que « l'Europe, c'est l'égalité, la solidarité et les opportunités ».
Égalité. Si l’égalité est au cœur des missions de Mme Lahbib, elle n'a pas de portefeuille dédié, comme cela fut le cas au cours de la dernière mandature, ce qui a suscité des critiques, notamment de Joanna Scheuring-Wielgus (S&D, polonaise). Mme Lahbib a assuré qu’elle mettrait en place une stratégie transversale, expliquant qu’il s’agit désormais de veiller à ce que les nouvelles règles soient appliquées dans l’ensemble de l’UE.
La ministre belge des Affaires étrangères a présenté des stratégies intégrées couvrant l’égalité des genres, les droits LGBTQ+, l’inclusion des Roms et la lutte contre le racisme, en s'appuyant sur la collecte de données pour orienter les politiques.
Dans un contexte marqué par la réélection de l'ex-président américain Donald Trump (voir autres nouvelles), elle a réaffirmé son engagement pour les droits des femmes, appelant toutefois à « inclure les hommes ». « C'est un appel que je lance pour que plus d'hommes participent aux débats sur les droits des femmes, ceux de vos épouses, filles et sœurs », a-t-elle déclaré, déclenchant des applaudissements des élus. Elle voudrait présenter une feuille de route pour les droits des femmes à l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, le 8 mars 2025.
La commissaire désignée s’est dite déterminée à faire de la violence de genre un crime européen, bien que cela exige l’unanimité au Conseil. En échangeant avec Evin Incir (S&D, suédoise), Mme Lahbib a souligné son objectif d’appliquer les directives européennes existantes, dont celle adoptée en février (EUROPE 13431/33). Elle a affirmé son soutien aux droits sexuels et reproductifs, en incluant le viol - ce qu'a salué en conférence de presse Lina Gálvez (S&D, espagnole), présidente de la commission sur les droits des femmes et l'égalité de genre - et a insisté pour que les États membres ratifient la Convention d'Istanbul.
La commissaire désignée prévoit de s’attaquer au plafond de verre pour les femmes indépendantes, notamment touchées par les crises, rappelant que la pandémie de Covid-19 avait fortement affecté les petites entreprises dirigées par des femmes. Pour contrer le cyberharcèlement, elle propose un cadre pour les plateformes sociales, intégrant des mesures contre les abus en ligne visant les femmes.
Concernant les droits reproductifs, Mme Lahbib a soutenu l'accès sécurisé à l’avortement et rappelé la position de la Cour européenne des droits de l'homme. Elle a aussi évoqué l’importance de l’éducation sexuelle, conformément aux normes de l'UNESCO.
La commissaire désignée a annoncé son intention de renforcer la législation anti-discrimination et de renouveler les stratégies de lutte contre les discriminations à l'égard des personnes LGBTQ+, en collaborant étroitement avec les entreprises pour promouvoir des environnements inclusifs.
Hadja Lahbib a affirmé son engagement à interdire les thérapies de conversion et prévoit également de renforcer la lutte contre les discours de haine, en ciblant l'antisémitisme et l'islamophobie, pour combattre les violences croissantes envers ces communautés. Elle souhaite travailler à l’adoption de la directive horizontale anti-discrimination (EUROPE 13441/26), actuellement bloquée au Conseil.
En matière de droits des personnes handicapées, la candidate souhaite accélérer la mise en œuvre de la stratégie 2021-2030, en veillant à une application efficace de la carte européenne du handicap et des droits associés à la libre circulation dans l’UE.
Gestion des crises. La commissaire désignée a plaidé pour « un changement de mentalité » (‘change of mindset’) pour favoriser une préparation accrue aux crises en impliquant toutes les parties de la société, en particulier les citoyens. « Nous avons réagi en répondant. Il est temps maintenant de prévenir les catastrophes », a-t-elle affirmé devant les eurodéputés, appelant l'UE à appliquer une « approche tous risques » (‘all-hazard approach’).
Mme Lahbib a préconisé davantage de collaboration entre les différents maillons de la chaîne de décisions. « Nous avons tous les outils. Ce qu’il faut désormais, c'est collaborer et avoir une chaîne de commandement en cascade. Savoir qui fait quoi », a-t-elle argué à plusieurs reprises, mercredi matin.
Interrogée sur l’assistance d’urgence de l’UE face aux inondations meurtrières qui ont touché la région de Valence (Espagne), Hadja Lahbib s’est engagée à « tirer les enseignements de cette catastrophe », rappelant toutefois qu’il revenait aux États membres de solliciter l’assistance de l’UE à travers notamment le Mécanisme de protection civile (UCPM). Ce dernier a été proposé aux autorités espagnoles mercredi 30 octobre (EUROPE 13517/14).
S'appuyant sur le rapport du conseiller spécial à la présidente de la Commission européenne, Sauli Niinistö, sur le renforcement de la préparation et de l’état de préparation civils et militaires de l'UE (EUROPE 13515/1), la commissaire désignée prévoit de renforcer l’UCPM, le Centre de coordination de la réaction d'urgence (ERCC) et la réserve stratégique rescEU en tant qu'instruments clés de la solidarité de l'UE.
Mme Lahbib travaillera également à l'élaboration d'une nouvelle stratégie en matière de contre-mesures médicales pour faire face aux menaces pour la santé publique, qui inclurait des achats groupés et un stockage préventif accru.
Aide humanitaire. L’ancienne correspondante de guerre a dit vouloir encourager une approche intégrée au sein de la Commission pour soutenir les pays vulnérables en situation de crise humanitaire, en s'appuyant particulièrement sur une mise en œuvre plus harmonisée du ‘triple nexus’ humanitaire-paix-développement (EUROPE 13297/13).
« Pour moi, le nexus est la condition sine qua non pour que l'aide humanitaire fonctionne », a-t-elle notamment répondu à une question de Charles Goerens (Renew Europe, luxembourgeois). Et d’ajouter : « C'est une première réponse, mais le développement doit rapidement prendre le relais pour éviter de maintenir les populations dans une situation de dépendance ».
En outre, Mme Lahbib a assuré qu’elle travaillerait de concert avec le commissaire désigné aux Partenariats internationaux, Jozef Síkela, pour lutter contre les « causes profondes » des crises à l’étranger.
Mme Lahbib a plaidé pour élargir la base des donateurs humanitaires en mobilisant les États membres de l'UE et le secteur privé. Elle a également exprimé son engagement à encourager les États membres à atteindre l’objectif de 0,7% du revenu national brut consacré à l'aide humanitaire.
« Elle a très clairement réaffirmé son engagement envers la politique d'aide humanitaire, même si cela ne figure plus dans l'intitulé de son portefeuille », a commenté le président de la commission du développement du PE (DEVE), Barry Andrews (Renew Europe, irlandais), à l’issue de l’audition, saluant également les engagements pris par Mme Lahbib sur la situation au Proche-Orient.
En réponse aux questions des eurodéputés sur la situation actuelle à Gaza, au Liban, ou en Syrie, l’ancienne ministre a défendu l'approche neutre de l'UE en matière d'aide humanitaire et a plaidé pour le respect du droit international humanitaire et des principes des Conventions de Genève.
Réunis à l'issue de l'audition, les coordinateurs des groupes politiques ont décidé de confirmer Mme Lahbib au poste de commissaire avec un consensus majoritaire du S&D, du PPE, du CRE et de Renew Europe, auquel appartient le MR, parti de la ministre belge, totalisant 170 voix sur 255, malgré l'opposition des groupes La Gauche, Patriotes pour l'Europe et L'Europe des nations souveraines.
L'élection officielle de l'ensemble du collège des commissaires par les eurodéputés, à la majorité des suffrages exprimés par appel nominal, est prévue en session plénière du 25 au 28 novembre à Strasbourg. (Bernard Denuit et Nithya Paquiry)