« L'absence d'un portefeuille dédié à l'Égalité va à l'encontre des engagements et des valeurs fondatrices de l'UE », dénonce l'AGE Europe, le réseau européen d'associations pour les personnes âgées, dans un communiqué publié mardi 17 septembre, afin d'exprimer sa crainte de voir les questions d’égalité reléguées au second plan au sein du prochain Collège des commissaires.
Et pour cause, la nomination de l'actuelle ministre belge des Affaires étrangères, la libérale Hadja Lahbib, au poste de commissaire chargée de l’État de préparation, de la Gestion de crise et de l'Égalité, inquiète les associations de la société civile qui, à l'instar de l’AGE, craignent que la lutte contre les discriminations et l'inclusion des minorités ne soient éclipsées par les urgences de gestion de crise.
Sous la mandature précédente (2019-2024), une commissaire, la Maltaise Helena Dalli, était spécifiquement chargée de l'égalité et des progrès significatifs avaient été réalisés, ainsi que le rappellent diverses associations, ces engagements ayant été portés par un portefeuille distinct, cela garantissait une attention constante à ces enjeux.
La lettre de mission de Mme Lahbib lui confie plusieurs responsabilités, parmi lesquelles la gestion de crises économiques, sanitaires ou géopolitiques, tout en réaffirmant l’importance d’intégrer les questions d’égalité dans les politiques européennes.
Les missions incluent également le suivi des actions du Coordinateur de la lutte contre le racisme, ainsi que la mise en œuvre des plans visant à lutter contre toutes les formes de discrimination. Mme Lahbib devra travailler en collaboration avec d’autres portefeuilles pour garantir que ces problématiques restent au centre des politiques de l’UE.
Toutefois, des groupes comme l’ERGO Network, qui milite pour l’inclusion des Roms au niveau européen, le Lobby européen des femmes et le Forum européen des personnes handicapées estiment que la gestion des crises risque de prendre le pas sur l'égalité, d'autant que les ressources dédiées à ces dossiers pourraient être limitées.
« Alors que la protection des droits de l'homme et de l'État de droit se fragilise au sein de l'Union européenne, cette nomination risque de légitimer l'ascension de l'extrême droite, tout en ouvrant la voie à une remise en cause des priorités de l'UE en matière de lutte contre le racisme et de promotion de l'égalité pour tous », a déclaré le Réseau ERGO dans un communiqué du 18 septembre.
Et d'ajouter : « Si les dernières années, nous avons appris quelque chose, c'est qu'il y a toujours suffisamment de crises pour saturer la journée de travail d'un commissaire, reléguant ainsi les questions d'égalité au second plan ».
Le Forum européen des personnes handicapées a qualifié cette décision de « gifle » pour les millions de personnes concernées par ces enjeux, mettant en garde contre un retour en arrière sur les progrès réalisés au cours de la dernière législature.
Ces associations appellent le Parlement européen à réagir fermement lors des auditions des commissaires désignés, qui doivent désormais commencer, afin d’exiger un rétablissement d’un portefeuille exclusivement consacré à l’égalité. À leur sens, les avancées en matière de droits fondamentaux, de lutte contre les discriminations et d'inclusion des minorités ne doivent pas être sacrifiées au profit d'une gestion centrée uniquement sur les crises.
Voici la lettre de mission pour Hadja Lahbib : https://aeur.eu/f/dh8 (Nithya Paquiry)