C'était certainement le point principal de l'agenda de la réunion informelle des ministres du Commerce à Valence, vendredi 20 octobre : l'état des lieux des négociations de plusieurs accords commerciaux entre l'UE et des pays tiers.
Les discussions, orientées par la Présidence espagnole du Conseil, se sont surtout concentrées autour des accords avec le Mercosur, l'Australie, l'Inde et le Mexique.
Pour les ministres, la nécessité à ce stade des discussions est de clarifier les lignes rouges impossibles à franchir pour l'UE en matière d'accords commerciaux, et les points qui peuvent faire l'objet de plus de flexibilité.
De « difficiles » discussions avec le Mercosur
C'est le dossier commercial prioritaire de la Présidence espagnole du Conseil. Si l'accord avec le Mercosur a fini d'être négocié depuis 2019, les dissensions au sujet de l'instrument additionnel n'arrivent pas à être résolues par les deux parties (EUROPE 13251/3). En juillet dernier, le président Brésilien, Lula da Silva, qualifiait les demandes de l'UE en matière d'environnement d'« agressives ».
« Nous avons des conditions très claires sur le respect de l'environnement et de la concurrence loyale. Nous devons nous assurer du respect des normes sanitaires et environnementales que nous imposons déjà en Europe », a ainsi déclaré Olivier Becht, le ministre français du Commerce extérieur, à son arrivée à la réunion.
« Toute la difficulté est de trouver comment réussir à accorder nos propres réglementations au sein de l'UE, telles que le 'Pacte vert', avec les accords commerciaux noués avec nos partenaires », a détaillé à la presse Xiana Méndez, secrétaire d'État espagnole au Commerce, à l'issue de la réunion.
Malgré les difficultés et les lenteurs, la Présidence espagnole du Conseil reste optimiste et espère pouvoir boucler l'accord au premier semestre 2024.
L'Inde, un marché crucial
Les trois accords en cours de ratification avec l'Inde ont également fait l'objet de discussions en fin d'après-midi.
Le degré d'avancement sur les trois dossiers est différent : si celui sur les indications géographiques est bien avancé, les positions sont « plus éloignées » sur le sujet de la protection des investissements.
Quant à l'accord de libre-échange, « la volonté politique est là, mais il reste une série de chapitres à négocier, notamment sur la question des obstacles tarifaires et non tarifaires », a expliqué Mme Méndez.
Australie, Mexique et Chili
Concernant les accords avec l'Australie et le Mexique, l'ambition affichée de la Présidence espagnole du Conseil est de conclure les dernières négociations d'ici la fin de l'année. « Nous partageons une affinité de valeurs et de principes avec l'Australie, ce qui pose une très bonne base d'accord », a souligné Mme Méndez. « Mais il y a encore des exigences des deux côtés et, donc, du travail pour trouver une solution équilibrée ».
Pour ce qui est du Chili, il ne manque que la procédure de ratification pour que l'accord entre en vigueur. Là encore, les ministres se sont montrés déterminés à faire en sorte que cette ratification aboutisse à temps. (Isalia Stieffatre)