La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, était en Italie, jeudi 25 mai, pour témoigner à la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, et au peuple italien la solidarité de l'UE déjà à l'œuvre après les inondations meurtrières qui ont dévasté la région d'Émilie-Romagne le week-end dernier (EUROPE 13185/34).
Mme von der Leyen, accompagnée par le président de la région, Stefano Bonaccini, a pu survoler en hélicoptère toute la zone dévastée pour prendre la mesure des destructions.
« De voir toute cette eau, ces terres sous eau, cette boue. Ça fend le cœur. Je suis ici pour vous dire que l'Europe est avec vous », a-t-elle déclaré en conférence de presse.
Mme Meloni a exprimé sa gratitude pour la solidarité immédiatement exprimée par tous les chefs d'État ou de gouvernement qui étaient présents auprès d'elle lorsqu'elle avait dû quitter précipitamment le G7 d'Hiroshima dimanche. Elle s'est en particulier félicitée des « premiers signes concrets de cette solidarité » : 9 États membres de l'UE ont immédiatement offert leur aide via le mécanisme de protection civile de l'Union quand les autorités italiennes ont sollicité de l'assistance. Des pompes à eau ont notamment été mises à disposition par la Belgique, la France, la Slovaquie et la Slovénie et plus de 1 000 personnes sont venues prêter main-forte aux Italiens.
Étant donné l'ampleur de la dévastation et les nombreux problèmes qui en découlent dans cette région agricole « notamment pour beaucoup d'agriculteurs touchés, nous aurons besoin de soutien », a souligné la présidente du Conseil italien.
L'heure est à l'urgence pour venir en aide aux agriculteurs, a estimé la présidente de la Commission. Les fonds agricoles d'urgence pourront donc être mobilisés. Elle a indiqué que, dans un second temps, l'Italie pourra aussi compter sur le Fonds de solidarité européen, qui est « approprié pour un soutien » dans pareil cas, comme il l'avait été lors du tremblement de terre de 2012.
Mais elle n'a pas pu, à ce stade, donner un montant précis, étant donné que la mobilisation des ressources financières de ce fonds - au-delà d'un premier décaissement d'un montant modique - nécessite une évaluation préalable des dégâts « pour avoir une idée claire de la contribution possible de l'UE ». Cela sera le cas dans les trois mois. Le Fonds de cohésion pourra aussi être utilisé, a-t-elle assuré.
Mme von der Leyen a également souligné que le budget de l'UE 'Next Generation EU' prévoit, pour l'avenir, 6 milliards d'euros pour travailler à la prévention des inondations, des séismes et au renforcement des infrastructures. (Aminata Niang)