La Commission européenne a autorisé, vendredi 27 novembre, en vertu du règlement de l'UE sur les concentrations, le projet d'acquisition de Covage par SFR TFFH, une entreprise contrôlée en commun par Altice, Allianz et Omers. L'autorisation est subordonnée au respect intégral d'une série d'engagements offerts par Altice, Allianz et Omers.
Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive responsable de la Politique de concurrence, a estimé qu'il était « important que les pouvoirs locaux puissent choisir entre plusieurs fournisseurs pour l'établissement et la gestion de réseaux 'fibre-to-the-office' de haute qualité ». Covage étant en concurrence directe sur ces marchés avec l'entreprise SFR détenue par Altice, « nous avons autorisé l'acquisition de Covage sous réserve d'un ensemble de cessions, de sorte que les clients et les consommateurs locaux et internationaux établis en France puissent continuer à tirer parti de la concurrence », a-t-elle expliqué.
Altice/SFR FTTH et Covage sont les principaux opérateurs de réseaux en fibre en France. Covage ne vend que des accès au réseau en fibre au niveau du marché de gros, tandis qu'Altice est présente tant sur le marché de gros que sur le marché de détail. Allianz et Omers sont des investisseurs financiers qui contrôlent conjointement SFR FTTH aux côtés d'Altice.
L'enquête de la Commission a révélé que l'opération, telle que notifiée initialement, aurait posé de sérieux problèmes de concurrence (chevauchements horizontaux sur le marché de gros des réseaux d'accès FttO, problèmes verticaux, étant donné que Covage deviendrait verticalement intégrée dans les activités de détail de SFR).
Pour répondre aux préoccupations de la Commission en matière de concurrence, SFR FTTH a proposé les engagements suivants : - la cession à un acquéreur approprié de 25 filiales et d'actifs correspondant à l'activité 'boucle locale optique' de Covage sur le territoire de 30 institutions publiques ; - l'offre d'un contrat de services transitoire (accès à tous les actifs et services requis pour exploiter l'activité cédée dans des conditions concurrentielles pendant une durée permettant à SFR FTTH de devenir totalement indépendante). (Lionel Changeur)