En réponse à l’engagement pris tard jeudi soir par les dirigeants des Vingt-Sept d'« intensifier » les efforts de rapatriement d’un nombre toujours croissant de citoyens européens qui veulent rentrer de pays tiers, la Commission européenne a proposé, vendredi 27 mars, d’accroître les moyens financiers du mécanisme de protection civile de l’UE.
Pour 2020, une enveloppe supplémentaire de 75 millions d'euros a ainsi été proposée tant pour l’appui au rapatriement de citoyens européens (45 millions) que pour la fourniture d’équipements médicaux destinés à affronter la pandémie du Covid-19 (30 millions) dans le cadre de la réserve 'RescEU' (EUROPE 12456/2).
Le budget initial annoncé par la Commission pour la réserve d’équipements médicaux créée la semaine dernière était de 50 millions d'euros, qui deviennent donc 80.
« Les rapatriements se poursuivent. Jusqu’à présent, le mécanisme de protection civile a cofinancé à 75% les vols pour rapatrier 2 302 citoyens de l’UE, », a rappelé le commissaire à la Gestion des crises, Janez Lenarčič. Sont ici concernés 16 vols depuis le début de l'épidémie en Chine.
Mais le mécanisme de protection civile de l'UE n’avait pas été dimensionné pour une crise d'une telle ampleur - raison pour laquelle la priorité est donnée aux vols commerciaux organisés par les États membres, avec une coordination consulaire au niveau de l'UE. Plus de 80 vols sont encore prévus dans les jours qui viennent.
« Les rapatriements sont une absolue nécessité. Nous avons plus de 400 000 citoyens européens qui veulent rentrer chez eux », a souligné jeudi le Haut Représentant de l'UE pour les Affaires étrangères, Josep Borrell, en faisant état d’énormes difficultés liées à la fermeture des espaces aériens de nombreux pays. (Aminata Niang)