Un réseau mafieux en Sicile ayant détourné environ 10 millions d'euros de fonds européens destinés aux agriculteurs a été démantelé, a annoncé, mercredi 15 janvier, la police italienne.
Parmi les personnes arrêtées figurent deux chefs de familles mafieuses, un notaire, des entrepreneurs et des responsables publics chargés de l'accès à ces fonds.
La Commission européenne a indiqué qu’elle prenait « très au sérieux » la lutte contre la fraude et la corruption en matière d’utilisation des fonds européens et qu’une politique de ‘tolérance zéro’ était appliquée.
Elle a rappelé que revenait d'abord aux États membres la tâche de s’assurer que des mesures « solides » sont en place pour gérer ces fonds et d’agir en cas de suspicion de mauvaise utilisation. Le porte-parole a précisé que les investigations étaient en cours en Italie et que des mécanismes sont en place pour « récupérer » les fonds et éviter ainsi de « pénaliser » le budget européen et les contribuables.
Depuis 2013, la ‘mafia de Tortorici’ a détourné pour près de 10 millions d'euros de fonds européens. Pour obtenir ces financements de l'UE, le clan revendiquait frauduleusement la propriété de terres appartenant en réalité à la région et aux conseils locaux. L'opération a été possible grâce à la complicité d'employés d'une agence publique qui distribue les fonds européens aux agriculteurs. (Lionel Changeur)