La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, se rendra à Londres le mercredi 8 janvier, où elle rencontrera au 10 Downing Street le Premier ministre britannique, Boris Johnson, pour la première fois depuis la victoire de ce dernier aux élections législatives de décembre.
Vendredi 20 décembre, après trois tentatives infructueuses, le Parlement britannique, désormais largement dominé par les conservateurs, a approuvé l'accord sur un retrait ordonné du Royaume-Uni de l'Union européenne tel que renégocié par M. Johnson. Ce vote ouvre la voie à une ratification de l'accord par les députés britanniques et par le Parlement européen d'ici fin janvier (EUROPE 12395/4).
Si ce scénario se concrétise, toutes les mesures adoptées dans l'urgence pour lisser l'effet d'une sortie britannique sans accord deviendront caduques.
Après la ratification de l'accord de retrait, débutera ensuite, jusqu'à fin 2020, une période de transition post-Brexit qui devait débuter le 29 mars 2019, date initialement prévue pour le retrait britannique. Elle sera destinée à négocier les relations futures, notamment commerciales, entre l'UE et le Royaume-Uni. Pour ce faire, les Vingt-sept devront approuver rapidement le mandat de négociation octroyé à la Commission européenne sur la base de la déclaration bilatérale sur les relations futures approuvée mi-octobre par Londres et l'UE (EUROPE 12351/2).
Le niveau d'ambition des relations commerciales bilatérales dépendra de la volonté britannique de maintenir ses règles et normes nationales proches de celles adoptées par l'UE, préviennent les Vingt-sept, soucieux que ces relations futures reposent sur « un équilibre entre droits et obligations » et assurent « des conditions équitables ».
Selon le négociateur en chef de l'UE, Michel Barnier, si M. Johnson ne décide pas au plus tard en juillet 2020 de demander une prolongation de la période de transition, le calendrier de négociation sera « particulièrement ambitieux ». Parmi les intérêts stratégiques que les Vingt-sept défendront, M. Barnier a rappelé qu'« une concurrence basée sur les normes sociales et environnementales, plutôt que sur les connaissances, l'innovation et la qualité, entraîne une course au moins-disant, où les travailleurs, les consommateurs et la planète sont les perdants », dans une tribune publiée fin décembre par Project Syndicate.
Pendant la période de transition, le Royaume-Uni continuera de respecter les règles de l'UE. Il demeurera notamment au sein du marché intérieur et de l'union douanière et la libre circulation des personnes continuera de s'appliquer sur le territoire britannique. Toutefois, les autorités britanniques, ne siégeant plus dans aucune institution ni organe européens, n'auront plus d'influence dans l'élaboration des normes européennes.
Lors de son déplacement à Londres, Mme von der Leyen prononcera également un discours à la London School of Economics. (Mathieu Bion)