Une délégation de la commission du commerce international du Parlement européen se rendra au Sri Lanka du 4 au 6 avril pour veiller à la bonne mise en œuvre des engagements du pays en matière de droits de l'homme et de bonne gouvernance en échange des préférences commerciales octroyées par l'UE depuis le 19 mai 2017 au titre du régime spécial 'SPG+'.
Conduite par le Tchèque Jan Zahradil (CRE), la délégation, qui comprend six eurodéputés dont le rapporteur permanent du Parlement européen pour l'Asie du Sud, Sajjad Karim (CRE, britannique), évaluera avec des représentants du gouvernement et du Parlement sri lankais, du monde des affaires, de la société civile et des syndicats ainsi que des organisations internationales (OIT et ONU) les progrès réalisés par Colombo en matière d'État de droit et de respect des droits des travailleurs.
Les eurodéputés évalueront aussi l'impact des préférences commerciales sur le développement des relations commerciales et d'investissement entre l'UE et le Sri Lanka.
Le rétablissement des préférences commerciales de l'UE au Sri Lanka a entraîné la suppression totale des droits de douane sur 66 % des lignes tarifaires de l'UE couvrant les exportations sri lankaises pour un large éventail de produits du textile et de la pêche. En contrepartie, le gouvernement sri lankais s'est engagé à ratifier et mettre en œuvre 27 conventions internationales en matière de droits de l'homme, de développement durable et de bonne gouvernance (EUROPE 11790).
Toutefois, l'UE exige des efforts supplémentaires pour garantir la pleine conformité des lois sri lankaises en matière d'antiterrorisme aux conventions internationales sur les droits de l'homme et la fin du recours à la torture par les forces de sécurité et de l'impunité qui y est liée.
Colombo doit aussi veiller, au plan politique et législatif, à améliorer les droits des femmes et des enfants, par exemple en matière de discrimination, de violence domestique, d'âge minimum du mariage, d'exploitation sexuelle et à éliminer le harcèlement à l'encontre des syndicats.
S'ils ont salué le rétablissement des préférences au Sri Lanka pour récompenser les changements politiques et les réformes opérés dans le pays depuis 2015, les eurodéputés ont exigé, lors d'un débat en plénière, le 31 mai 2017, un suivi rigoureux des engagements des autorités du pays (EUROPE 11800).
L'UE est le premier marché pour les exportations du Sri Lanka, dont elle absorbe le tiers. En 2016, les échanges bilatéraux ont atteint 4 milliards d'euros, dont 2,6 milliards d'euros d'exportations pour le Sri Lanka, constituées surtout de produits textiles, d'articles en caoutchouc et de machines. (Emmanuel Hagry)